– Но они слабые, – припомнила ему ученица. – Они заслуживали смерти!
– Мало кто в Галактике получает по заслугам. – Ситх очень тщательно подбирал слова. Постигнуть темную сторону было непросто: он и сам еще только учился продираться через эти хитросплетения и противоречия. Бейну не хотелось слишком запутывать Занну, но до нее обязательно надо было донести смысл его поступка. – У нас нет задачи нести смерть всем, кто недостоин жить. Наше призвание куда важнее. Каждый мой шаг на Руусане – и все, что мы будем делать впредь, – служит нашей истинной цели: сохранить Орден ситхов.
Обдумав его слова, Занна покачала головой.
– Простите, учитель, – призналась она, – я все равно не понимаю, почему вы их не убили.
– Служители темной стороны упиваются победой над врагами. Мы черпаем силу из чужой боли, но нельзя ради этого поступаться своими целями. Убивать из чистой прихоти – без смысла, нужды и пользы – удел глупцов.
Девочка недоуменно нахмурилась:
– Зачем же оставлять в живых такой сброд?
– Джедаи верят, что весь Орден ситхов пал на Руусане, – терпеливо объяснил Бейн. – Адепты темной стороны есть на многих планетах: ситхи-берсерки из академий на Хоногре и Гаморре, теневые убийцы с Рилота и Умбары… Но самые могущественные – все, кто мог бы стать истинными повелителями ситхов, – собрались в Братстве Тьмы. Все они как один отправились за Кааном на войну. Все как один погибли вместе с ним.
Но некоторые усомнятся, что ситхов поголовно истребили. Станут шептаться, что кто-то выжил; пройдет слух, что где-то в Галактике до сих пор живет темный повелитель. И если джедаи когда-нибудь найдут доказательства нашего существования, они устроят безжалостную травлю.
Он сделал паузу, дав ей представить и осознать последствия.
– Мы не можем спрятаться от всей Галактики и жить в изгнании, трясясь от страха. Нам надо обрести немалую власть. Придется связываться с представителями самых разных народов на множестве планет. Как ни маскируйся, кто-нибудь непременно поймет, кто мы такие. Рано или поздно весть о нас доберется и до джедаев.
Занна пристально смотрела на учителя и жадно ловила каждое слово, надеясь все-таки вникнуть в изощренный образ мысли ситхов.
– Раз мы не можем утаить, что выжили, – продолжал Бейн, – остается укрыть истину за полуправдой. Надо пестовать сплетни и плести из них такую завесу, чтобы ослепить наших врагов, пока те не перестанут отличать легенды от реальности.
Лицо Занны озарилось пониманием.
– Слухам верят не больше, чем рассказчику! – воскликнула девочка.
Бейн довольно кивнул:
– Выжившие будут болтать о том, что видели, но кто прислушается к такому отребью? Все знают, что это продажные головорезы, которые во время генерального сражения испугались за свою шкуру, а потом вернулись грабить лагерь своих бывших союзников. Их заклеймят ворами и предателями. Никто не поверит их россказням,