Дес не нашелся, что ответить.
– Ты больше не будешь воевать на передовой, – продолжал Копеж. – Если примешь мое предложение, этот этап твоей жизни закончится. Тебя обучат темной стороне. Ты войдешь в Братство Тьмы. И к «воинам сумрака» уже не вернешься.
Сердце Деса бешено колотилось, перед глазами все плыло. Сколько себя помнил, он знал, что уникальный талант делает его особенным. А теперь ему заявили, что его способности – ничто по сравнению с тем, чего можно достичь.
Впрочем, Десу немного претила мысль о том, что придется оставить взвод, даже не попрощавшись. Аданар, Лючия и остальные были для него не просто сослуживцами, а настоящими друзьями. Можно ли вот так взять и бросить их, даже ради шанса стать мастером-ситхом?
Десу вспомнилось одно из последних напутствий Грошика: «Не жди помощи от других. В конечном итоге каждый из нас одинок. Выживают те, кто умеет позаботиться о себе сам».
Он сделал для своих солдат все что мог. Спасал их жизни столько раз, что уже и сам не помнил. А когда за ним явилась военная полиция, друзья не смогли его выручить. Вернее, попытались бы, если бы Дес разрешил, но ничего бы из этого не вышло. Молодой сержант осознал правду: его солдаты – его друзья – сейчас ничем не могли ему помочь.
Как всегда, он мог рассчитывать только на себя. И отказываться от такого шанса было глупо.
– Почту за честь, мастер Копеж. Принимаю ваше предложение с благодарностью.
– Путь ситхов не для слабаков, – предупредил грузный тви’лек. – Те, кто оступается… нам не нужны. – Было в его тоне что-то зловещее.
– Я не оступлюсь, – невозмутимо ответил Дес.
– Посмотрим, – кивнул Копеж и добавил: – Для тебя это новое начало, Дес. Новая жизнь. Многие из учеников, которые приходят сюда, берут себе новые имена. Они оставляют прежнюю жизнь за порогом.
В той жизни ничто не было Десу дорого. Самодур-отец, каторжный труд на шахтах Апатроса – он пытался избавиться от всего этого, сколько себя помнил. «Воины сумрака» дали ему пристанище, но лишь на время. Теперь же появился шанс проститься с прошлым навсегда. Всего-то и нужно – вступить в Братство Тьмы и принять учение ситхов. Но все же, по какой-то необъяснимой причине, он почувствовал, как горло сжимают холодные пальцы страха. И этот страх поколебал его решимость.
– Хочешь ли ты взять себе новое имя, Дес? – спросил Копеж, видимо почувствовав его сомнения. – Хочешь ли переродиться?
Дес кивнул.
Тви’лек снова улыбнулся:
– И каким же именем мы должны тебя величать?
Страх был не в силах остановить Деса. Он мог сам схватить этот страх за горло, преобразить его и подчинить себе. Он обратит свою слабость в силу.
– Меня зовут Бейн. Несущий погибель.
Повелитель Кордис, достопочтенный глава Академии ситхов на Коррибане, задумчиво потер подбородок длинными, похожими на когти пальцами:
– Этот ученик, которого ты мне привез… этот Бейн… он нигде не