Вслед за Ганреем шел советник по делам колоний Рун Хаако в украшенном гребнем колпаке, а за ним – различные финансовые, юридические и дипломатические советники, каждый в характерном для своего ранга головном уборе. Дроиды уже начали выгружать имущество – сокровища, ради которых Ганрей так сильно рисковал.
Пока остальные выходили из стерильного ангара, он отозвал Хаако в сторону.
– Как вы думаете, у нас будет шанс вернуться и забрать то, что пришлось бросить?
– Не будет, – напрямик ответил сморщенный Хаако. – Наши источники доходов теперь принадлежат Республике. Все, что нам остается, – искать пристанище во Внешнем Кольце; в противном случае остаток дней придется провести на этом корабле – и, возможно, это единственный дом, который у нас остался!
На красные выпученные глаза Ганрея набежала грусть.
– Но мои коллекции, мои подарки…
– Самое ценное мы забрали, – заверил его Хаако, указав на контейнеры, сваленные у подножия посадочного трапа. – И что важнее, мы выбрались живыми. Еще мгновение – и мы бы оказались в лапах у джедаев!
Ганрей кивнул, соглашаясь с доводами:
– Вы меня предупреждали.
– Да.
– Когда мы победим, граф Дуку поможет нам колонизировать новые миры.
– Хотите сказать – если мы победим. Похоже, Республика горит желанием вышвырнуть нас из Галактики.
Ганрей замахал толстыми пальцами:
– Временные неудачи. Республика еще увидит лицо своего настоящего врага.
При этих словах Хаако слегка сгорбился.
– Но будет ли этого достаточно, наместник? – тихо спросил он.
Ганрей ничего не сказал, хотя последние несколько недель задавал себе тот же самый вопрос.
Одно было ясно: дни процветания Торговой Федерации подошли к безвременному концу. По иронии, единственный, кто в полной мере отвечал за эту пылающую славу – за возвышение самого Ганрея, – успел за это же время неоднократно предать его, а теперь заставил Ганрея и других сепаратистов искать спасения в бегстве.
Владыка ситхов Дарт Сидиус.
На Дорвалле и Эриаду он манипулировал сторонами в переговорах, и неймодианцы обрели силу и влияние; на Набу он приказал установить блокаду планеты, убить джедаев, заказать убийство королевы… и Торговая Федерация потерпела фиаско. Несколько лет Республика пыталась вынудить Ганрея и его ближайших помощников признать свою вину и вырвать у Торговой Федерации право владения галактическими торговыми путями. Но ни разу за все эти годы публичного унижения Ганрей не упоминал о роли, которую сыграл Сидиус.
Из страха?
Да, именно из страха.
Но не только. Еще из ощущения, что Сидиус не бросил его окончательно. Более вероятно, что темный владыка стоял за кулисами и дергал за ниточки, следя за тем, чтобы на судах неймодианцы всегда выходили сухими из воды и любые жесткие наказания и долгосрочные денежные взыскания огибали их стороной. Пока движение сепаратистов набирало силу, угрожая безопасности кораблей и торговых путей в дальних секторах, у Торговой