С раннего утра дворец окутывали ароматы еды. Едва уловимые в покоях султана, они плотной стеной, стояли в коридорах и на улице. Пряный запах жареного мяса с овощами был густым, тяжелым и стелился как туман по полу. Лишь длинные юбки женщин поднимали его на мгновение вверх, но он снова опускался на землю под тяжестью каленого масла. Тушеные овощи с кардамоном и паприкой, с мятой и зирой, мясистыми помидорами и сочными перцами, щедро приправленные лавровым листом и кинзой витали на уровне головы, заставляя прислугу постоянно сглатывать слюну. Вносили и свою нотку в ароматный оркестр, и сыры – свежие и мягкие, немного выделяющие влагу из-под ножа или зрелые и упругие цвета обожженной глины. И, конечно, бесконечная вереница фруктов – сахаристые арбузы, пьянящие дыни, финики, бархатистые персики, душистые груши, спелые яблоки, жемчужный виноград. Легче всех, едва уловимой паутинкой стоял запах выпечки и сладостей. Где то под потолком, как пушистые облака, гуляющие то низко, то вновь взмывая вверх, уносили они с собой сладость меда, ванили, корицы, экзотических фруктов и сахарной пудры. Какому гостю придет в голову мысль, что это пиршество вовсе и не пиршество, а обычный рацион жителей дворца?
3.
Купец Маньян прибыл во дворец чуть раньше назначенного времени и был приятно удивлен тем хлопотам, которые происходили во дворце. Он, как и все предыдущие гости принял это на свой счет.
– Приветствую тебя султан Рахим, – склонил голову купец, увидев хозяина дворца. – Позволь выразить свою благодарность, за столь радушный прием, – Маньян скользнул взглядом по слугам, накрывающим стол разнообразными яствами.
«Султан Рахим мысленно усмехнулся – он-то знал, что единственный человек во дворце, который что-то сделает ради гостя, это его старшая жена Рамиля. Наверняка она наденет сегодня чуть больше драгоценных украшений, чем обычно. И то лишь во славу своего мужа! Многие драгоценности Рамили не имели цены в денежном выражении – старинные украшения, передаваемые из поколения в поколение на протяжении нескольких сотен лет. Время стерло их связь с деньгами. Одно лишь колье из изумрудов было оценено гостившим ювелиром как стоимость пяти городов. Это настоящая реликвия. И бедный ювелир не мог спокойно смотреть, как Рамиля расхаживает