1.
Дворец султана Рахима достался ему по наследству от отца. Уже сотни лет не прерывается традиция и несколько поколений султанов правит этим городом. Его предки нашли в пустыне колодец с водой и возвели вокруг него дворец, а вокруг дворца город. И колодец, будто сердце бьется много веков в самом центре города, даря жизнь всем жителям. Сам же дворец искусно сочетает в себе изысканность и богатство с обычным бытом и укладом жизни его обитателей. Снаружи, ничем не примечательные стены из камня дарили прохладу в знойные дни, но стоило лишь переступить порог дворца и те же стены изнутри завораживали богатейшей мозаикой! Во дворе, распустили свои хвосты убежденные в своей исключительности павлины, и тут же неподалеку стирает белье в потрескавшихся деревянных кадках дворцовая прачка. Сквозь огромные залы, застеленные коврами ручной работы, на которые и ступать то страшно, то и дело снуют слуги с различными кушаньями в руках, рискуя пролить суп на произведение искусства. Дворец объединял вокруг себя всех и вся, и в этом была его главная ценность и предназначение.
Султан Рахим правит этим городом сорок лет. Он давал жителям то, что им действительно необходимо, в соответствии с устоявшимися вековыми традициями. Это не означает, что с течением времени не проникали новые веяния в стены дворца. Старшая жена султана Рамиля была очень образована, владела тремя языками, любила изучать историю, читать книги и слушать рассказы останавливающихся на ночлег караванов. Всех детей султана обучали специально приезжающие из разных стран преподаватели. «Развитие оно полезно, если призвано развивать, а не уничтожать традиции» – говорил султан Рахим. И всегда оказывал радушные приемы караванам, решившим остановиться в его городе. Так произошло и в этот раз.
– Мой господин! – обратился к султану Рахиму вошедший слуга. – В город пришел караван из дальних стран. Долгие месяцы путешествуют они по пустыне, и ведет тот караван именитый купец Маньян. Прослышав о твоей мудрости, просит он разрешения остановиться в городе.
– Проследи, чтобы их разместили подходяще, – ответил султан Рахим, наблюдая за гостями в огромный оконный проем – И купцу Маньяну передай, что султан приглашает его на ужин во дворец.
– Мой господин! – в зал, ловко перебирая ногами под длинной юбкой, вбежала женщина и поклонилась султану. – Караван!!! Издалека!!!
– Знаю-знаю, – улыбнулся султан Рахим, своей старшей жене. – Уже пригласил, – опережая вопросы, ответил он.
Рамиля склонив голову, припала к рукам мужа.
– Благодарю тебя, мой господин!
– Беги уже, – султан Рахим поцеловал жену в макушку.
Он обожал ее сияющие от восторга глаза, в них горели миллиарды звезд одновременно. Она интересовалась всем на свете, и кто знает, может именно это качество помогает ему любить ее на протяжении уже более двадцати лет?!
«Рахиму было всего шестнадцать лет и ему не очень-то хотелось жениться, но отец настаивал. В день знакомства Рамиля даже не вышла к ним из своей комнаты. Ее отец очень извинялся перед гостями за поведение дочери, но выманить ее ему так и не удалось в тот день. Рахиму стало интересно, чем он ей так не приглянулся?!
Гостям предложили переночевать, разместив с почестями в лучших комнатах огромного купеческого дома. Но Рахиму было не до сна, и он твердо решил, во что бы то ни стало, сегодня познакомится со строптивой невестой. Поздно ночью, он забрался на крышу дома и оттуда проник в распахнутое окно спальни Рамили, наивно полагая, что она уже спит в столь поздний час. Каково же было его удивление, когда он в комнате никого не обнаружил. Оглядев все углы, шкафы и даже заглянув напоследок под огромную кровать, он уже собрался было уходить, как вдруг послышалась возня у окна. И будущий султан скользнул в угол комнаты, спрятавшись за занавеской. Едва он успел скрыться, как в комнату через окно впорхнула девушка. Озираясь по сторонам, и стараясь не шуметь, она положила что-то на кровать и вернулась к окну.
– Посиди тихонько! – шепнула она в сторону кровати и снова исчезла в ночи.
Рахим выглянул в окно, но ни кого не увидел, лишь птицы перекликались друг с другом в темноте. Вздохнув, он присел на край кровати.
– А она хороша! – мечтательно протянул вслух Рахим. – Стройная, гибкая!
Ему захотелось непременно познакомиться с ней поближе и завоевать ее расположение. Он самодовольно улегся в кровать, откинувшись на спину.
– Никуда ты от меня не денешься! – потянулся Рахим в кровати.
В это мгновение что-то теплое, жесткое и липкое вонзилось в его щеку. Рахим замер. Через пару секунд он почувствовал на своем лице чье-то дыхание. Не дожидаясь продолжения, Рахим вскочил с кровати, и начал метаться по комнате, пытаясь руками снять с лица непонятное ему существо. Понимая, что кричать опасно, он отчаянно мычал и размахивал руками. Вдруг непонятное существо с треском отлепилось от лица, и Рахим остановился. Перед ним стояла красивая девушка, держа в руках какую-то ящерицу.
– Что ты тут делаешь? – со злостью прошипела девушка. –