Молодой человек нетерпеливо бросил на стойку золотую монету.
– Но хозяин «Шестирылого завропода» может найти все, что угодно, – не смутился человек за стойкой. – Вам подойдет комната на втором этаже?
– Конечно.
– Вот и ладненько! Не желаете ли перед сном перекусить?
– Пожалуй. Думаю, мне хватит мясного пирога и кувшина с вином. Можете еще поджарить немного ветчины. – Юноша положил на стойку еще пару монет.
– Сколько дней у нас пробудете? – полюбопытствовал хозяин «Шестирылого», сметая золотые в карман передника.
– Пока еще не знаю.
– Что ж, пока ждете ужина, не угодно ли пивка? У меня добрый эль, – трактирщик кивнул на внушительных размеров бочонок.
– Спасибо, но я предпочитаю вино, – с этими словами молодой человек повернулся и, отыскав глазами свободный столик, направился к нему. Вскоре служанка принесла немудреный ужин. Юноша принялся за еду, одновременно рассматривая находящихся в зале. Дело близилось к ночи, и люди потихоньку расходились.
Под столом вдруг что-то зашуршало. «Крысы? В таком приличном заведении?» – удивленно подумал ужинавший путник, глянул себе под ноги и тут же забыл про еду. У его ног стоял гном. Гном чуть выше длины ладони! Но, тем не менее, самый настоящий молодой гном: кряжистое, крепкое, хоть и маленькое тело, курчавая борода, красные с синим одежды типичного для гномов покроя, и алый колпачок с кисточкой – любимый гномовский головной убор. И, вдобавок, самый настоящий, пусть и крошечный, топор.
– За мной гонятся, – проговорил гном и оглянулся. – Пожалуйста, прошу тебя, спрячь!
Грохнула входная дверь, и в зал ворвался толстый разъяренный человек, судя по пестрой одежде – явно владелец балагана. С его левой руки капала кровь.
– Где он? – заорал балаганщик, оглядывая зал и недвусмысленно потрясая плеткой.
– Лезь скорее в мешок, – шепнул гному юноша и снова принялся за еду, напустив на себя равнодушный и усталый вид.
– Где он? – продолжал надрываться толстяк, уже прямо обращаясь к столу, где сидела веселая компания.
– Да кто он-то? – благодушно поинтересовался рыжий здоровяк из этой компании. Остальные заинтересованно и выжидающе смотрели на толстого балаганщика.
– Гном! – зарычал тот. – Я видел, как он вбежал сюда. Отвечайте, где он спрятался?
– Ребята! Он гонится за гномом! Вот великий воин! – захохотал рыжий.
– Это был совсем крошечный гном! – побагровев, раздраженно крикнул толстяк. Тут уже вся компания покатилась со смеху.
– Надо же, совсем крошечный! Ну, просто совсем: пять футов в высоту, два с половиной в ширину. Ага! Да еще с маленьким таким топором, так топориком, всего в двадцать