– Здравствуй, Алиса. Я вчера прочитал твою рукопись.
Я лишь легко вздернула бровью, неуверенно повела плечом и, выдержав паузу в пару секунд, спросила:
– И как она вам?
Сергей Петрович молчал около минуты. Я, казалось, начала проваливаться в пустоту.
– Не то, чтобы мне не понравилось… Но научных работ публикуется сейчас бесконечное число – пойми – тут тяжело выделиться. Особенно в твоей специальности. – Он щелкнул зажигалкой и прикурил сигарету, немного открыв окно. – И еще тяжелее потом свой труд продать. Ты же этого хочешь?
Я стояла и молчала. На кону был труд всей моей непродолжительной жизни, над которым я работала уже три года.
– Значит, не будете публиковать?
Сергей Петрович сделал очередную затяжку и сказал:
– Не знаю… На самом деле, с научной точки зрения, работа очень сильная, но я не уверен, что кафедра захочет профинансировать публикацию.
Взгляд затуманился, меня немного пошатнуло, я развернулась и машинально сделала шаг в сторону выхода.
– Но у меня есть одна идея… Я бы мог помочь тебе достойно оформить твою работу и зарекомендовать ее в определенных кругах, если ты понимаешь, о чем я…
Я почти схватилась за дверную ручку, но только махнула мимо нее рукой, выражение лица стало максимально сосредоточенным. Теперь мы стояли спиной друг к другу.
– Знаешь, нам не хватает литературы, которая будет востребованной и которую действительно можно будет продавать. Я осведомлен, что ты работала до этого в газете и писала статьи. (Я закатила глаза: «это же было триста лет назад!»). Мы могли бы друг другу помочь. Что если ты напишешь книгу немного на другую тему? Скажем, на тему психологии?
– Кто? Я??? – воздух сам вышел их легких со вздохом. – Какой же я психолог? Я вообще ничего в этом не понимаю! («Вот это бредятина», – подумала я). У меня, простите, образование специфическое – ядерная химия. Что я вообще могу написать о психологии?
– Химия – это хорошо, – хитро улыбнулся Сергей Петрович, – но когда ты работала в газете в своем Таганроге, то писала на тему отношений. Да-да, я изучил твое резюме и даже нашел и прочел статьи под твоим авторством.
Я удивленно посмотрела на него.
– Могу сказать: у тебя интересные рассуждения на тему любовных переживаний. Сейчас психология популярна, как никогда, ведь половина людей считает себя сумасшедшими, а половина ищет рецепт счастливого будущего. Психология стала некой панацеей от всех наших несчастий и неудовлетворенностей в жизни. Напиши книгу на тему… Скажем… – Он повернулся, обвел кабинет взглядом. Бросил недокуренную сигарету в пепельницу и подошел ко мне. Мы посмотрели друг на друга, и он открыл рукой дверь. По лестнице перед кабинетом поднимался молодой человек лет двадцати