Злата не сразу обратила внимание на хрустнувшую сзади ветку. Комары уже плотно позавтракали, поужинали и вообще сделали запасы на зиму за ее счет.
Она вздрогнула от движения справа, промелькнувшего в кустах, и резко вскочила с пенька.
Ей не показалось, там действительно что-то промелькнуло. Светлое. Нет, рыжее. Ярко-рыжее. Лиса? Так высоко?
Сердце забилось в страхе, и Злата попыталась представить себе лису с нее ростом. Девушку замутило.
– Нужно бежать отсюда, – подумалось ей, – вот только куда? К камням – бестолку. Что могут сделать камни против зверя? Так… Кто бы это мог быть? А медведи рыжими бывают? Божечки! Нужно лезть на дерево!
Злата огляделась в поисках дерева и, увидев сбоку подходящее, не раздумывая бросила сумку и рванула к дереву.
Ветка, другая. Так, высоты она боится, но лисы же не лазают по деревьям? Про медведя она старалась не думать.
Если лиса, можно высоко не лезть.
Она встала на ветку и замерла. Вокруг все стихло. Несколько напряженных минут показались ей часами. Солнце готовилось садиться. Злата прислушалась к замирающему в закатной тишине лесу и уже хотела было слезать, как кусты зашуршали снова и на полянку, где она недавно сидела, вышло четверо парней.
– Все красавцы удалые. Ядра – чистый изумруд, – почему-то подумалось Злате, и она сощурилась, чтобы получше разглядеть незнакомцев.
– Куда она делась? – блондинчик схватил с земли сумку и повертел ее, будто ожидая, что Злата выпрыгнет из кармана.
– Ты уверен, что девушка? – парень с яркими коричневыми волосами, примерно того же оттенка, в какой красит бабушка, вырвал сумку и тоже принялся ее рассматривать. – Да, женская.
– Предлагаю заночевать в кустах, – сказал рыжий парень, и Злата сразу же поняла, почему приняла того за лису: такого яркого оттенка волосы не каждый день встретишь.
Она сама два года назад пыталась перекраситься в похожий, но ее коричневые, хоть и обладали приятной рыжиной на солнышке, плохо прокрашивались в рыжий. Тогда она пошла в магазин и купила черную краску. Хорошо, хоть сейчас она смылась и к бабушке Злата приехала почти в натуральном коричневом цвете.
– Давайте здесь, – блондинчик обвел рукой полянку и законючил: – Не могу больше идти, сил нет, ноги болят. Ааа…
– Хватит выть, – открыл рот парень с черными волосами, стоявший к ней спиной. – На поляне мы беззащитны. Нужно укрытие. Ты же вроде служил…
– Они – военные? – удивилась девушка. – Но разве солдат не бреют наголо? А у этих такие длинные прически…
Брюнет повернулся лицом, и девушка успела рассмотреть его: красивая чуть вытянутая форма лица, тонкие черты и надменное выражение. Даже слегка брезгливое. Она удивилась: черты вроде красивые и пропорциональные, но какие-то не русские. Она опять сощурилась и попыталась