– У рей Торнов богатая фамильная библиотека.
– Ансель! – раздался позади чей-то голос, и, обернувшись, Ника увидела, что к ним приближается механикера в пушистой меховой шапке. В руках она держала сложенный пополам лист бумаги, который протянула юноше.
– Что это? – спросил он, разворачивая лист и быстро пробегая по нему глазами. А потом поднял неверящий взгляд на механикеру. – Вы серьезно?
– Что такое? – насторожилась Ника.
Ансель без слов протянул девушке бумагу. Та быстро прочитала текст и удивленно воскликнула:
– Тебя назначили механикером? Так скоро?
– Сам в шоке, – хмыкнул Ансель.
Наблюдавшая за ними механикера хлопнула юношу по плечу:
– Привыкай, это мыс Горн, здесь не разводят ненужную бумажную волокиту. Признаюсь, я еще вчера получила телеграфное сообщение от мадам рей Брик, в котором она сообщила, что сама не успела подготовить документы о назначении, и попросила меня закончить все формальности.
– Ансель, это же чудесно! – просияла Ника. – Ты теперь настоящий механикер!
– Поздравляю, – сдержанно добавила Ванесса. Выражение ее лица стало совершенно непроницаемым.
– Спасибо, – ответил Ансель; он все еще выглядел ошеломленным. – Кстати, знакомьтесь: Николь, ученица Тристана рей Дора. Ванесса, ученица механикеры. А это мадам рей Тоск, старшая механикера нашей эскадрильи.
Дамы пожали друг другу руки.
– Ну, что, Ансель, готов к работе? – поинтересовалась мадам рей Тоск. – Тогда вперед!.. А ты куда? – удивленно посмотрела она на Ванессу, когда девушка последовала за ними.
– Я с вами, – уверенно заявила та.
– Не помню, чтобы я тебя приглашала, – прищурилась старшая механикера.
– Мадам рей Тоск, – вмешался Ансель, – Ванессу отправили сюда для того, чтобы она работала со мной. Личное распоряжение мадам рей Брик, – добавил он, видя, что не убедил механикеру.
Мадам рей Тоск недовольно поджала губы, но все же кивнула.
Ника проводила удалявшихся механикеров взглядом, а затем обернулась. Собравшиеся на плацу быстро расходились кто куда, и, смотря на них, Ника почувствовала растерянность. У всех были свои дела, своя работа – а что насчет нее? Она прилетела сюда, чтобы продолжать обучение с Тристаном. Но Тристан арестован, и неизвестно, что с ним будет дальше. А это значит, что и с ее собственным будущим теперь ничего не ясно.
– Чего застыла? – бросила девушке проходившая мимо капитан эр Лута. – Или тебя учения не касаются?
– Какие учения? – заморгала Ника.
Учения проводили в специальных военных лагерях, куда перед началом службы отправляли всех авионер, распределенных на боевые позиции. Там будущие защитницы Империи обязательно проходили курс специализированной воинской подготовки, с ними усиленно занимались физической подготовкой, стрельбой и летной тактикой.
Но у Ники все получалось не как у людей: и на