Мария Никаноровна с уважением посмотрела на племянника:
– Вот, «кандидат наук», «диссертация» – у нас и слов-то таких не знают.
– Не важно все это.
– Мать бы тоже гордилась тобой. Да она и гордилась… – Мария Никаноровна не договорила, заплакала: – Вот она какая жизнь, Коленька. Уходят близкие, Господь прибирает, а я…
– Бога нет, тетя Маша.
– Это для тебя нет, а для меня есть. Не надо говорить, чего не знаешь.
– Хорошо, не будем.
– Да ты, закусывай давай, не стесняйся.
Он съел все, что выставила Мария Никаноровна, колбасу не тронул – это для нее, потом попробует.
Налил еще. Мария Никаноровна покачала головой:
– А надо ли, Коля?
– Надо, теть Маш, знаете, как мне плохо?
– Знаю, Коля, как не знать, сама переживаю.
– Ну, извините.
– Да что ты. За что извиняешься?
Маханов поднял стакан, посмотрел на содержимое, поставил на стол, спросил:
– Расписание автобусов не изменилось?
– Нет, Коля, автобус завтра в 9.00 от вокзала. Да автобус-то – одно слово, так, колымага. Но люди ездят. А в районе тебя будет ждать Фомич.
– Дед Николай?
– Он. Приезжал давеча, сказал – завтра будет ждать с подводой.
– Подвода, – проговорил Маханов, – это так странно.
– Конечно, ты в Москве привык к метро да машинам. А у нас в деревне всего три машины, люди на подводах ездят. И то, если колхоз лошадь даст.
– Да-да…
Он выпил. Марии Никаноровне пришлось провожать племянника до кровати.
Проснулся Маханов рано, на часах было 6.00. Голова раскалывалась, настроение поганое, но похмелье отвлекало его от горестных мыслей.
Он вдруг подумал, не хватился ли его капитан госбезопасности Ройман? Ведь телеграмму он получил вечером, когда приехал домой. До Роймана не дозвонился, видно, не особо спешил начальник к семье. Пришлось отпрашиваться у профессора. Гриневский сначала опешил, но потом сказал: «Поступай, как знаешь». Он не имел права отпускать подчиненного, а Маханов не имел права не поехать. И уехал. Но если бы его хватились, то уже на вокзале встретили бы сотрудники местного управления госбезопасности. Или даже раньше, еще в Киеве. Однако не встретили. Значит, поняли, что иначе поступить он не мог. И капитан госбезопасности Ройман, рьяный служака и непримиримый борец за идеалы коммунизма, оказывается, мог быть человеком. В любом случае, что сделано, то сделано.
Маханов принял прохладный душ, стало немного легче.
На кухне застал тетушку, та подала ему огуречного рассола:
– Выпей, Коль, полегчает. Видать, не привык ты пить.
– Да я и не пью, теть Маш.
Он выпил половину банки. Легче стало на несколько минут. Но Маханов знал: скоро отпустит. Потянулся было за папиросами, но пачка оказалась пустой.
– Надо же, ведь полная вечером была.
– Так ты дымил, как паровоз, – улыбнулась Мария Никаноровна.
– Да? Извините.
– Да что ты все