Операционная зона иногда может представлять собой одно операционное направление – с учетом конфигурации страны или обнаруженного там небольшого числа удобных путей для армии. Однако в целом зона обычно представлена несколькими операционными направлениями, которые частью зависят от планов кампании, а частью – от количества крупных путей сообщений, существующих на театре боевых действий.
Это не надо понимать так, что каждая дорога являет собой операционное направление, хотя, несомненно, вполне может случиться так, что любая хорошая дорога при определенном повороте событий может стать на данное время таким направлением. Однако до тех пор, пока она пересекается только отрядами и лежит вне сферы фактических операций, ее некорректно называть настоящим операционным направлением. Более того, существование нескольких путей, ведущих к одному и тому же фронту операций и разделенных одним или двумя дневными переходами, не будет означать столько же операционных направлений; такие пути будут коммуникациями различных дивизий одной и той же армии, а все прилегающее к этим путям пространство будет образовывать одно направление.
Термин операционная зона применим к большой области основного театра военных действий; термин операционное направление будет обозначать часть этой области, которая используется для армейских операций. Следует ли она по одному или нескольким маршрутам, термин стратегические линии будет применим к тем важным линиям, которые связывают решающие пункты театра операций либо друг с другом, либо с фронтом операций. По той же причине мы даем это название тем линиям, по которым будет следовать армия, чтобы достигнуть одного из этих решающих пунктов либо завершить важный маневр, который требует временного отклонения от главного операционного направления. Линии коммуникаций обозначают фактические пути между различными частями армии, занимающей различные позиции на всем протяжении операционной зоны.
Например, в 1813 году, после вступления Австрии в Большую коалицию, три союзные армии должны были вторгнуться в Саксонию, одна в Баварию и еще одна в Италию. Таким образом, Саксония, или скорее территория между Дрезденом, Магдебургом и Бреслау, образовала операционную зону с большими массами войск. У этой зоны были три операционных направления, ведущие в Лейпциг в качестве объекта. Первым из них было направление Богемской армии, следовавшей через гористую местность (Рудные горы) мимо Дрездена и Хемница на Лейпциг; вторым – направление Силезской армии, двигавшейся из Бреслау мимо Дрездена или Виттенберга на Лейпциг; третьим было направление Северной армии Бернадота из Берлина мимо Дессау к тому же объекту действий. Каждая из этих армий шла маршем по двум или более соседним параллельным маршрутам, но нельзя было сказать, что было столько же оперативных направлений, сколько и дорог. Главное операционное направление – то, по