Исторически сложившаяся система отечественного профессионального образования была ориентирована в основном на запросы общественной системы (социальный заказ) и не предусматривала возможность свободного самоопределения личности в процессе получения образования. Социальный заказ определялся как сложившаяся система требований к содержанию и качеству подготовки будущих специалистов как членам сообщества и включал в себя три компонента: познавательно-интеллектуальный, действенно-практический и оценочный. В современных взглядах на профессиональное образование целесообразность рассмотрения целеполагания исключительно через призму социального заказа ставится под сомнение.
Как следует из теории систем, исходным пунктом устойчивого функционирования любой педагогической системы является процесс целеполагания. Траектория развития образовательной системы зависит от выбора перспективных целей, обеспечивающих интенсивность развития как постоянное уточнение или определение новых целей.
Иерархию целей подготовки специалиста, отражающих глубину изменений личностных запросов, впервые предложил американский исследователь Б. Блум. Он разработал общие способы и правила четкой формулировки и упорядочения педагогических целей. По его мнению, если центральным звеном учебной деятельности выступает передача системы знаний, то в когнитивной области выделяются следующие виды целей: знание, применение, анализ, синтез, оценка. В процессе целеполагания важную роль приобретает индивидуальное планирование своей будущей деятельности каждым учащимся. Это планирование может выступать в качестве фактора, управляющего процессом познания и саморазвития.
Картина планируемого профессионального будущего в ходе обучения может многократно корректироваться в зависимости от личностных возможностей и способностей студентов, уровня притязаний, представления о карьере, изменений требований к уровню квалификации, конкуренции на рынке труда и т. д. Обучение в этом случае должно базироваться на модели целостной, функциональной системы подготовки и выстраивания «дерева» образовательных целей, включающих формирование значимых личностных качеств будущих специалистов.
Систематическое описание целей и задач обучения в соответствии с получаемой будущими специалистами квалификацией наиболее полно дано в работах Н. Ф. Талызиной. Ее идеи о задании целей обучения на языке профессиональных задач широко использовались в 70-х годах прошлого века при определении системы требований, предъявляемых обществом к специалистам с высшим образованием.
Таким образом, выбор модели подготовки специалистов определяется целями, предложенными заказчиками