Dès que Chantelle fut partie, Emily se retourna vers Vanessa. « Je sais ce que tu penses », commença-t-elle. « Tu penses que je suis folle de laisser Daniel revenir dans mon cœur sans me battre. Tu penses que je suis une chiffe molle. »
Vanessa secoua la tête. « Ce n'est pas ça, Emily. Je sais que tu l'aimes. N’importe quel imbécile pourrait le voir. Je n'ai jamais douté que vous deux seriez ensemble. »
« Alors, quel est le problème ? » demanda Emily, se sentant devenir de plus en plus froide.
« La fille », répondit Vanessa. « Est-ce que tu penses vraiment que c’est bien de l’éloigner de chez elle ? De sa mère ? »
Emily croisa les bras. « Sa mère a renoncé à en prendre soin. Elle se drogue et a des problèmes psychiatriques. Daniel a essayé de l'aider à se désintoxiquer et entrer dans un programme de traitement, mais cela n'a pas marché. Elle a pris conscience que Chantelle serait mieux avec nous. Mais je ne vais pas écarter Sheila et faire semblant qu'elle n'existe pas. Si elle veut faire partie de la vie de Chantelle elle le peut, dès qu'elle sera sevrée. Je ne laisserai pas une toxicomane ruiner la vie de cette petite fille. »
Vanessa paraissait incertaine. "Je ne sais pas si tu te rends compte ce dans quoi tu t’es engagée", dit-elle. « Chantelle ne va pas être une enfant facile à élever. »
« J’en suis consciente », dit Emily, irritée, bien que Chantelle n'ait été rien d’autre qu'un régal jusqu'à présent. « Bien sûr, il y aura des défis. Mais Daniel et moi sommes prêts à les affronter ensemble. »
« Qu'en est-il de tes propres enfants ? Toi et Daniel ? Est-ce que vous pourrez encore avoir votre propre famille si vous êtes occupé à vous occuper des problèmes de Chantelle ? Et qu'en est-il de l’hôtel ? Est-ce un endroit approprié pour un enfant avec des difficultés ? »
« Chantelle n'a pas de difficultés », rétorqua Emily, sur la défensive et soudainement protectrice envers l’enfant qu'elle commençait à voir comme une fille. « Elle a besoin d'amour et de soins. Daniel et moi sommes les personnes les mieux placées pour les lui fournir. »
Vanessa soupira profondément. « Je n’en doute pas une seconde », dit-elle avec résignation. « Je crains simplement que vous n’y ayez pas bien réfléchi. Vous avez vu quelle source de tension Katy a été dans ma vie et elle est ma propre chair et mon sang. J'ai choisi de l'avoir. Chantelle vous a été imposée. Elle est quasiment un ultimatum de Daniel. Tu n’as jamais demandé ça. Je pense seulement que tu devrais prendre du recul et une seconde pour déterminer si c'est ce que tu veux. »
Elle tendit la main et serra le bras d'Emily. Juste à ce moment-là, Chantelle revint avec un sac en papier rempli de bonbons et de barres de chocolat.
« Wow, » dit Emily, « regardez tous ces bonbons. »
Mais sa voix n'était plus aussi enjouée et insouciante qu'elle l'avait été. Les mots de Vanessa l'avaient secouée, avait transpercé son bonheur et laissé un doute en elle. Pourrait-elle vraiment élever Chantelle correctement ?
CHAPITRE QUATRE
Quand Emily et Chantelle revinrent au B&B, Chantelle était épuisée. Elle parvint à rester éveillée durant le repas que Daniel avait préparé pendant qu'elles étaient sorties, mais elle bâilla tout du long.
« Peut-être qu'elle devrait se coucher tôt ? » dit Emily. « Elle s’est levée très tôt. Et l'école commence demain alors ça ne lui ferait pas mal de se reposer. »
Daniel était d’accord, aussi ils montèrent dans la chambre de Chantelle, la mirent au lit, puis lui lurent une histoire jusqu'à ce qu'elle soit endormie.
Alors qu'ils quittaient sa chambre, fermant la porte silencieusement derrière eux, Emily pensa aux deux derniers jours de parentalité. C'était plus amusant que ce à quoi elle s’était attendue. Mais les mots de Vanessa tournaient encore dans son esprit, ce qui la faisait douter d'elle-même.
Daniel et Emily descendirent très doucement, ne voulant pas que le plancher grinçant réveille Chantelle.
« J'aimerais prendre le bateau pour voir le coucher de soleil », dit Daniel. « Qu’en dis-tu ? Un rendez-vous romantique ? »
Emily fronça les sourcils. « Nous ne pouvons pas simplement laisser Chantelle. »
Daniel se mit à rire. « Heureusement que Serena est en route. »
Le froncement de sourcils d'Emily s’accentua. « Hein ? »
Daniel sourit. « Eh bien, pendant que vous étiez sorties, j'ai pris la liberté de m’arranger pour avoir une baby-sitter. Elle sera là à sept heures. »
Le froncement de sourcils d'Emily se transforma en un sourire. "Vraiment ?" Elle ne pouvait contenir son excitation. Cela faisait tellement longtemps qu'elle avait eu un véritable rendez-vous avec Daniel, elle ne s’était pas rendue compte à quel point elle en avait envie. Elle passa les bras autour de lui et déposa un somptueux baiser sur ses lèvres.
« Je ferais mieux de me préparer », dit-elle, rayonnante, et elle se précipita à l'étage pour s'habiller.
Serena arriva rapidement à dix-neuf heures, apportant son parfum doux et son air bohême avec elle.
« Quelqu'un a l’air splendide », dit-elle en apercevant la tenue d'Emily.
Emily rougit. Elle n'avait jamais été une personne à recevoir des compliments. « Merci de faire ça », dit Emily. « Nous apprécions vraiment de passer une soirée dehors. »
« Pas de problème », dit Serena. « Je suis impatiente de lever le pied et lire des romans romantiques ringards. »
Emily et Daniel se dirigèrent vers la porte, mais avant qu'ils aient eu le temps de sortir, ils tombèrent sur quelqu'un sur le pas de la porte. C'était l'ami de Cynthia, Owen, le jeune et timide pianiste qui était venu à l’hôtel pour accorder le vieux piano à queue de son père, et à qui Emily avait proposé de venir jouer à chaque fois qu'il le désirait.
« Oh, hum, désolé, si vous sortez je peux revenir une autre fois », dit Owen, butant sur ses mots et jouant avec la partition entre ses mains.
« Certainement pas », dit Emily. « Entre et viens jouer. Serena est là de toute façon, donc tu es le bienvenu pour jouer aussi longtemps que tu le souhaites. »
Owen sourit timidement et remercia Emily, puis entra dans le salon.
Alors qu'Emily et Daniel descendaient les marches en trottinant, la musique d'Owen, belle, flottait après eux.
*
L'eau clapotait contre les murs du port alors que Daniel aidait Emily à monter sur le bateau. Le ciel était encore bleu, même si le crépuscule approchait rapidement.
« Vers où allons-nous alors ? » demanda Emily une fois installée.
« Je voulais explorer une autre île », dit Daniel.
Cela rappela à Emily la dernière fois qu'ils avaient fait cela, quand elle avait découvert le phare et les peintures que son père avait collectionnées. Elle avait été certaine qu’elles pouvaient contenir quelque indice sur la disparition de son père, mais comme la plupart des pistes qu'elle avait suivies, celle-là semblait avoir conduit à une impasse : juste le nom d'une artiste qui était maintenant décédée.
Daniel fit démarrer le moteur et le bateau s’éloigna du quai. L'eau était calme ce soir-là, et le trajet était sans à-coups. Le bateau fendait facilement l'eau. Emily se tenait fermement, exaltée par la sensation du vent dans ses cheveux, et contente d’avoir fixé son maquillage !
Le ciel tournait au rose quand ils touchèrent les rives de l'île que Daniel voulait explorer. Il sauta du bateau et aida Emily à descendre,