— Je suis partant pour des faux-filets. Donne-moi juste un instant pour me laver.
Ryan se leva et disparut dans la salle de bain. Riley se précipita dans la cuisine, sortit les pommes de terre du four et se saisit des steaks pour les griller à point.
Ryan était déjà installé au moment où elle amena leurs repas sur la table. Il leur avait versé un verre de vin à chacun.
— Merci, dit Ryan en souriant faiblement. C’est sympa.
Lorsqu’il coupa sa viande, il ajouta...
— J’ai peur d’avoir ramené du travail à la maison. Je m’en occuperai après le repas.
Riley étouffa un soupir de profonde déception. Elle espérait que leur dîner se terminerait de façon plus romantique.
Elle et Ryan mangèrent en silence pendant quelques instants. Puis Ryan commença à se plaindre de sa journée...
— Ce travail de novice, c’est pratiquement de l’esclavage. Nous devons faire le plus gros pour les associés ; la recherche, la rédaction de mémoires, nous assurer que tout est prêt pour la salle d’audience. Et nous faisons de loin plus d’heures que les associés. C’est comme une sorte de bizutage de fraternité, sauf que ça ne s’arrête jamais.
— Ça va s’arranger, dit Riley.
Puis elle força un rire et ajouta...
— Un jour, tu seras toi aussi associé. Et tu auras une équipe de novices qui rentreront chez eux pour se plaindre de toi.
Ryan ne rit pas, et Riley ne pouvait pas lui en vouloir. Cela avait l’air d’une mauvaise blague maintenant qu’elle l’avait dit.
Ryan n’arrêta pas de grommeler pendant le dîner, et Riley ne savait pas si elle se sentait plus blessée ou en colère. N’a-t-il pas apprécié l’effort qu’elle avait fait pour que tout soit aussi parfait qu’elle le pouvait ce soir ?
Et n’a-t-il pas compris à quel point leur vie était sur le point de changer ?
Quand Ryan se calma quelques instants, Riley dit...
— Tu te rappelles, on se retrouve demain au FBI pour fêter la fin du stage. Tu pourras venir, n’est-ce pas ?
— J’ai bien peur que non, Riley. Ça va encore être une semaine de sept jours.
Riley faillit suffoquer.
— Mais demain, c’est dimanche, dit-elle.
Ryan haussa les épaules.
— Ouais, c’est bien ce que je disais : « travail d’esclave ».
— Écoute, ça ne va pas prendre toute la journée, ajouta Riley. Il y aura quelques discours ; le directeur adjoint et notre directeur de la formation voudront dire quelques mots. Et puis il y aura un buffet et...
Ryan l’interrompit.
— Riley, je suis désolé.
— Mais je pars pour Quantico demain, juste après. Je prends ma valise avec moi. Je pensais que tu me conduirais à la gare routière.
— Je ne peux pas, dit Ryan en haussant la voix. Tu devras te débrouiller autrement.
Ils mangèrent en silence pendant quelques instants.
Riley avait du mal à comprendre ce qui se passait. Pourquoi Ryan ne pouvait-il pas venir avec elle demain ? Cela ne lui prendrait que quelques heures de sa journée. Puis quelque chose commença à émerger en elle.
— Tu ne veux toujours pas que j’aille à Quantico, lui dit-elle.
Ryan poussa un gémissement d’ennui.
— Riley, ne recommençons pas, dit-il.
Riley sentit son visage rougir de colère.
— C’est maintenant ou jamais, n’est-ce pas ? dit-elle.
— Tu as pris ta décision, répondit-Ryan. Je l’ai pris pour définitive.
Les yeux de Riley s’écarquillèrent.
— Ma décision ? dit-elle. Je croyais que c’était notre décision.
Ryan soupira.
— Nous n’allons pas avoir cette conversation, dit-il. Finissons de manger, d’accord ?
Riley était assise là, à le regarder fixement pendant qu’il continuait à manger son repas.
Elle se surprit à se demander...
Et s’il avait raison ?
Est-ce que je viens de nous entraîner là-dedans ?
Elle repensa à leurs conversations, essayant de se souvenir, essayant d’arranger les choses. Elle se souvenait à quel point Ryan avait été fier d’elle quand elle avait arrêté le Tueur de Clown...
« Tu as sauvé la vie d’au moins une femme. En résolvant l’affaire, tu as peut-être sauvé d’autres vies. C’est de la folie. Je pense que tu es peut-être folle. Mais tu es aussi un héros. »
À l’époque, elle pensait que c’était ce qu’il voulait ; qu’elle poursuive une carrière au FBI, pour continuer à être un héros.
Mais maintenant qu’elle y repensait, Riley ne se souvenait pas de lui prononçant ces mots précis. Ryan ne lui avait jamais dit...
« Je veux que tu ailles à l’académie. Je veux que tu poursuives ton rêve. »
Riley prit de longues et lentes respirations.
Nous devons en discuter calmement, pensa-t-elle.
Finalement, elle dit ...
— Ryan, qu’est-ce que tu veux ? Pour nous, je veux dire ?
Ryan inclina la tête en la regardant.
—Tu veux vraiment le savoir ? demanda-t-il.
La gorge de Riley se serra brusquement.
— Je veux le savoir, dit-elle. Dis-moi ce que tu veux.
Un regard peiné traversa le visage de Ryan. Riley craignait ce qu’il allait dire ensuite.
Finalement, il lui dit…
— Je veux juste une famille.
Puis il haussa les épaules et mangea une autre bouchée de steak.
— C’est ce que je veux aussi, répondit Riley en sentant une lueur de soulagement.
— Vraiment ? demanda Ryan.
— Bien sûr que oui. Tu le sais bien.
Ryan secoua la tête.
— Je ne suis pas sûr que tu saches ce que tu veux vraiment.
Riley eut l’impression d’avoir reçu un coup de poing dans l’estomac. Pendant un moment, elle ne sut tout simplement pas quoi dire.
— Tu ne crois pas que je peux avoir une carrière et une famille ? finit-elle par dire.
— Bien sûr que si, dit Ryan. Les femmes le font tout le temps de nos jours. Ça s’appelle « tout avoir », parait-il. C’est difficile et cela demande de la planification et des sacrifices, mais c’est faisable. Et j’adorerais t’aider à faire tout ça. Mais...
Sa voix s’estompa.
— Mais quoi ? demanda Riley.
Il inspira profondément.
— Peut-être que ce serait différent si tu voulais devenir avocat, comme moi. Ou médecin ou psy. Ou bosser dans l’immobilier. Ou créez ta propre entreprise. Ou devenir professeur d’université. Je pourrais me projeter dans n’importe