– Он не отец вам, если это важно, – сказал Рыжий Хэк. – И… вам известно, что именно он убил вашу мать?
– Я так хотела его отравить… – сказала принцесса. – Каждый день… каждый час… каждую минуту… Но – говорите! Вы ведь не об этом собираетесь рассказывать. Я права?
– Вы правы, – кивнул Рыжий Хэк. – Не об этом.
– А… он действительно не отец мне? – спросила принцесса.
– Действительно, – ответил Рыжий Хэк. – Но это должно остаться тайной. Ваши права на престол… и прочее. Править должен тот, кто может это делать, а не тот, у кого больше прав.
– Все. Говорите. Больше я вас не прерву, – кивнула принцесса.
Когда требовалось изложить что-либо ясно понятно и коротко, никто не мог бы сравниться в этом нелегком деле с Рыжим Хэком. Чем больше он говорил, тем больше прояснялось лицо принцессы.
– Я тоже слышала старые сказки, – задумчиво сказала она. – Арамбур… Линард… Оннер… неужели это правда? И старые времена возвращаются, в самом деле возвращаются… и мы можем им помочь…
– Аргелл нужен Оннерскому Союзу, – сказал Рыжий Хэк.
– И что мы должны делать? – спросила принцесса.
– Вы будете пытаться править, – сказал Рыжий Хэк. – Мудро и справедливо. А я постараюсь освободить ваше правление от тех недальновидных личностей, которые по недомыслию своему захотят мешать столь праведному делу. Так что необходимо будет подумать о союзниках и противниках. Итак, Ваше Высочество, кто Вас поддержит, если Вы заявите свои права на престол? Сколько у Вас противников? Есть ли еще желающие приложить свою задницу к трону? У кого из них есть реальное право, а у кого – сильные сторонники? На чьей стороне будет армия? Кого больше любят чиновники? А народ? Жрецы?
– Я могу ответить на эти вопросы, – сказала принцесса. – Но не на все сразу.
– Начнем с претендентов. Я должен знать их имена уже сейчас.
– Я… понимаю, – вздрогнув, тихо сказала принцесса.
– Раз нельзя иначе, я бы хотел сам их убить, – мрачным тоном произнес Роади. – Потому что все равно ведь – ради меня… ради меня все… и я хочу поэтому, чтоб так… чтоб не чужими руками… а то ведь как я потом дальше-то буду?.. Я знаю, Хэк, что ты скажешь сейчас… что не ради меня, что ради великого дела, что король такой же солдат, как и прочие, я знаю это, но… знаешь, есть такие мерзкие насекомые – вши захребетные называются, такие, что возле любого великого дела обитают и кормятся от него, гады… Так вот, я такой вошью быть не хочу! И раз нельзя иначе, значит я претендентов сам должен… сам… чтоб потом до конца жизни об этом помнить…
– А кто тебе сказал, что я собираюсь их убить? – удивился Рыжий Хэк.
– А разве есть другой выход? – еще больше удивилась принцесса.
– А