Неру он заметил, только когда подошел к лестнице, ведущей в храм. Эльфийка сидела на нижней ступеньке и рассматривала выдранный пучок травы. На этот раз она была одета в расшитую узорами мантию, а ее посох лежал рядом.
– Нер, привет.
Девушка подняла голову и, увидев Кирилла, улыбнулась:
– Кир, давно же тебя не было. Где пропадал?
– Готовлюсь к экзаменам, некогда играть.
– Значит, ты еще школьник.
– Выпускник, – поправил Кирилл. – А ты?
– А я страшная старая дева – разве ты этого не знал?
– Хорошо хоть дева, а не мужик с усами и бородой, – усмехнулся Кирилл.
– С усами и бородой, – эльфийка потрогала лицо. – Слава богу, нет, а то думала, побриться с утра забыла.
Они переглянулись и рассмеялись.
– Ты что тут разглядываешь?
– Да вот, – девушка показала зажатый в руке пучок травы. – Корней-то нет.
Кирилл подошел ближе и, взяв протянутый пучок, принялся его изучать. Действительно, широкие мясистые стебли травы соединялись внизу в одно целое, но не имели корней, вместо них колебалось нечто похожее на струю пара.
– Ну, создатели просто не стали их делать, да и зачем? Вон из монстров тоже кровь хлещет, и ошметки летят, а как убьешь – растекаются какой-то серо-буро-малиновой кашей.
– Да я просто… – повела плечом эльфийка. – Ты в храм? Если да, то пошли в команде, у меня тут квест.
– У меня тоже.
Около двух часов виртуального времени они с Нерой носились по запутанным лабиринтам храма, пока у Кирилла не запищал зуммер, напоминающий о реальном времени. И ему не пришлось попрощаться с напарницей.
День выдался прохладным. С утра вроде было тепло, но потом набежали тучки, и зарядил мелкий дождик. Кирилл стоял у окна и рассеянно смотрел на стекавшие по стеклу капли. Экзамен назначили на второе июля, и на подготовку осталось меньше недели, а ведь думал, что успеет до него слетать с Ольгой на Обское. Но, видимо, все же придется посидеть над учебниками.
В классе неожиданно стало тихо. Кирилл обернулся и увидел стоявшего у кафедры преподавателя.
– Задумался о чем-то? – спросил учитель.
– Извините, Аркадий Юрьевич.
– Ладно, все садитесь.
В конце урока учитель подошел к доске, активировал и вывел на нее изображение Земли.
– Напоследок у меня коротенькая лекция по тому периоду в истории нашей планеты, которые различные источники называют по-разному. Кто-то «Исходом», кто-то «Рецессией», а кто-то «Прорывом». – Он внимательно оглядел класс. – Итак, начнем. В две тысячи триста тридцать четвертом году исследовательский