– Честно говоря, мне бы очень хотелось, чтобы вы перестали пререкаться по любому поводу, – раздраженно произнес мистер Пауэлл.
– Ну так что, можно мне тоже болванчика? – спросила его Крис.
– Они прилично стоят, – ответил мистер Пауэлл, бросив взгляд на супругу. – В хорошем состоянии – больше сотни долларов. Боюсь, нам такое сейчас не по карману.
– А почему бы вам не поделить Слэппи? – предложила миссис Пауэлл.
– Что-о?! – разинула рот Линди.
– Вы всегда всем делитесь, – продолжала мать. – Почему бы не поделиться и Слэппи?
– Ну мам… – заныла Линди.
– Отличная идея, – подхватил мистер Пауэлл. Он кивнул Крис. – Попробуйте. Уверен, вскоре одна из вас утратит к этому интерес. А то и вы обе.
Крис встала и подошла к Линди. Протянула руки за болванчиком.
– Я не против и поделиться, – сказала она, глядя сестре в глаза. – Можно на секундочку?
Линди покрепче сжала Слэппи в руках.
Внезапно голова болванчика откинулась назад, а рот распахнулся.
– Отвали, Крис! – хрипло зарычал он. – Пошла к черту, дура набитая! – И не успела Крис отпрянуть, как деревянная рука взметнулась и отвесила ей крепкую затрещину.
4
– Ай! – вскрикнула Крис, поднеся ладонь к покрасневшей щеке. Она отпрянула. – Ты что, Линди! Больно же!
– Я? – воскликнула Линди. – Я этого не делала! Это Слэппи!
– Ты мне дурочку не строй, – сказала Крис, потирая щеку. – У меня аж искры из глаз посыпались.
– Но я этого не делала! – закричала Линди. Она повернула Слэппи лицом к себе. – Зачем ты так с Крис?
Мистер Пауэлл вскочил с дивана.
– Хватит голову морочить, извинись перед сестрой, – велел он.
Линди склонила голову Слэппи.
– Мне очень жаль, – проговорила она за него.
– Нет уж. Давай-ка своим голосом, – потребовал отец, скрестив на груди руки. – Крис не Слэппи ударил. А ты.
– Ладно, ладно, – покраснев, проворчала Линди. Она окинула Крис злым взглядом. – Мне очень жаль. На. – Она сунула Слэппи в руки сестре.
От изумления Крис чуть не выронила болванчика. Слэппи оказался гораздо тяжелее, чем она представляла.
– И что с ним делать дальше? – спросила она Линди.
Линди пожала плечами, отошла к дивану и уселась рядом с матерью.
– Стоило огород городить? – прошептала ей на ухо мать. – Как маленькие, ей-богу…
Линди вспыхнула:
– Слэппи – мой! Могу я хоть раз завести что-то свое?
– Иногда вы, девочки, так хорошо ладите, а иногда… – Голос миссис Пауэлл прервался.
Мистер Пауэлл присел на мягкий подлокотник кресла в другом конце комнаты.
– Как заставить его открыть рот? – спросила Крис, наклоняя болванчика вперед, чтобы изучить его спину.
– Там в прорези пиджака на спине есть такая ниточка, – нехотя отозвалась Линди. – Потяни за нее – и все.
Не