Огненная кровь – зов тела и души, выбор идеальной матери для детей демона или для полукровок и квартеронов, сумевших пробудить в себе демонскую кровь. Никто не может противиться этому зову. Значит, и он обречен подчиняться пробудившейся силе предков. Это Тая совершенно не устраивало.
– Кай…
– Я пас, моя невеста – пятая дочь владыки, ее высочество Алира, и наш союз только упрочит связь империи и Нижнего Мира.
– Я не понимаю, владыка говорил, что мне не грозит твоя участь, – Тай посмотрел на отца.
– Он сказал, что не чувствует твоей пары. Сын, просто тогда она еще не родилась.
Сорок лет назад они были уверены, что Таю не грозит огненная кровь.
Император уже трижды пожалел, что ввел эмани. Он искренне полагал, что, не родись эта Алиса, их планы не находились бы под угрозой срыва.
– Должен быть выход, – пробормотал Тай.
– Какой? Отец из-за матери войну развязал, а ты уже похож на идиота. – Кай усмехнулся. – По-хорошему, стоит объявить эту леди невестой и немедленно на ней жениться. Дабы ты наконец смог сбросить излишки эмоций, – улыбка среднего принца стала циничной, – в спальне, разумеется.
Дрожащие пальцы Тая сжали шею брата.
– Еще один намек на спальню и мою леди в ней… – прошипел он.
– Достаточно. Кай все верно говорит, отпусти его.
В комнате воцарилась тишина. Тай убрал руки, брат закатил глаза и притворился мертвым, но эта игра ему быстро наскучила. Он выпрямился и посмотрел на отца.
– Я правильно понимаю, что, пока не трогаю Алису, способен выполнить договоренности с Карсто?
– Что ты имеешь в виду? – Император перевел взгляд с Кая на Тая. Сколько бы он на них ни смотрел, отличий, кроме характеров, найти не мог.
– Я продержусь год без навязанной мне кровью пары. Женюсь на леди Наяне, она родит сына. Леди Алису возьму эмани.
– Нет, братец, ты не дурак. Ты кретин! – воскликнул Кай и с легкостью ушел от удара брата. – А если не родит? Ты понимаешь, что не протянешь вдали от избранной?
– Она будет рядом, – огрызнулся Тай, – только я к ней прикасаться не буду.
– Может получиться, – задумчиво протянул император, – вопрос в том, насколько хватит твоей выдержки. Свадьба, беременность… В кратчайшие сроки.
Отец закрыл глаза. Братья знали, что мыслями тот уже не здесь, и не мешали ему.
– Опять понадобились твои услуги? – вполголоса спросил Тай.
– Тебе сейчас не до дел, – Кай криво усмехнулся, – Палач императора – переходящее знамя. Сегодня я, завтра ты…
– Кто на этот раз?
– Подельники Алекса. – Кай поморщился, словно ему отдавили ногу. Несколько раз. – Братец не понимает, что всему есть предел. Свой шанс он упустил.
– Я сдерживаю, но не всегда успеваю. – Тай досадливо скривился, вспомнив служанку.
Девушка кинулась с северной башни под пьяный гогот принца и его дружков после того, как ею попользовались младшее высочество и его прихвостни.
И