– Обе машины малый вперед, – скомандовал с мостика командир.
Звонок машинного телеграфа подтвердил получение команды.
– Примите командование, – сказал он первому вахтенному офицеру Генриху Хирзакеру. – Когда достигнете второго буя, снизьте скорость вдвое и ложитесь на курс 330 градусов.
– Так точно. У второго буя снизить скорость вдвое и идти курсом 330 градусов.
Командир кивком подтвердил правильность принятия команды и спустился в центральный пост лодки.
– Боцман, – крикнул Хирзакер находящемуся на палубе Лео Раудзису, – все ли закреплено на палубе?
– Осталось закрепить несколько решеток палубного настила!
Лодка плавно рассекала набегавшую с носа легкую зыбь.
– А скажите-ка, боцман, ведь прощание с причалом было довольно скучным, верно?
– Мне приходилось видеть и более веселые похороны!
Оба рассмеялись.
– Надеюсь, на этот раз мы не промочим ноги, – пошутил Хирзакер.
– Второй буй 10 градусов вправо, – прервал его вахтенный офицер.
– Хорошо. Обе машины средний ход вперед. Выходим на курс 330 градусов.
– Обе машины средний ход вперед, – ответил ему голос снизу, затем последовал резкий звонок машинного телеграфа в подтверждение принятия команды.
После этого Хирзакер связался по переговорному устройству с командиром.
– Говорит мостик. Докладывает первый вахтенный офицер о принятии вахты и готовности к действиям. Второй буй прошел по правому борту. Курс 330 градусов. Обе машины на среднем ходу.
– Благодарю, – ответил командир по переговорному устройству.
После этого он вызвал Курта Йоринга из радиорубки.
– Поступала ли какая-нибудь информация для нас?
– Нет, господин капитан-лейтенант, – ответил радист.
– Прекрасно. Не можете ли вы поискать нам какую-нибудь музыку?
Субмариной «U-64» командовал капитан-лейтенант Вильгельм Георг Шульц, опытный и очень талантливый офицер-подводник, прошедший самую суровую школу подводной службы, которую только мог ему предоставить германский подводный флот. Впервые он отправился в плавание в возрасте 17 лет матросом на небольшом парусном торговом корабле, не имевшем даже радиосвязи. Свое первое морское путешествие он совершил в Австралию и южные моря, пройдя туда по бурным водам, омывающим мыс Горн. Это плавание продлилось более полутора лет. Он повидал почти весь свет. Свой первый капитанский сертификат Шульц получил, поступив на службу в «Пароходную компанию дядюшки Эриха» в качестве четвертого офицера на роскошном океанском лайнере «Оцеана» пароходной линии Гамбург – Америка.
Многие поколения мужчин его рода служили офицерами германской армии.