Кюхельман инструктировал лейтенанта Вагнера:
– Высадитесь у входа в бухту слева. Там густые заросли, и вас не заметят. Не забудь привязать лодку, и запомни – никакой стрельбы. Оружие применять только в самом крайнем случае, ваша цель – узнать, чей поселок и есть ли тяжелое оружие. Не рискуй, час вам на все, не больше.
Герберт молча кивал, привешивая к поясу подсумок с магазинами для автомата. Ему не терпелось поскорее отплыть к острову.
– Не торопись, подождем еще час.
Неожиданно рядом с кормой лодки послышался громкий всплеск. От неожиданности Вагнер вздрогнул.
– Что это было? – произнес командир, спускаясь с рубки и пытаясь рассмотреть корму.
Вместе со старпомом они пробежали по палубе, вглядываясь в темноту.
– Я ничего не вижу, – прошептал Гюнтер, всматриваясь в темную воду. – А ведь четко слышал всплеск.
– И я слышал, – так же шепотом подтвердил Отто. – Что-то упало в воду.
– Странно… Уж не гости ли к нам с острова пожаловали?
– С берега нас не видно, – с сомнением произнес старпом. – Может, рыба или животное?
Еще немного потоптавшись на корме, они двинулись к рубке, продолжая всматриваться в плещущие о борт волны.
Едва Гюнтер взялся за холодные поручни, чтобы подняться на мостик, как сверху спустился главный механик. Обычно спокойный и флегматичный обер-лейтенант был взволнован.
– Командир, Лоренц исчез!
– Успокойся, Эрвин. Мы все время были на мостике, покинуть лодку он не мог, поищи в отсеках.
– В том-то и дело, что он выбрался через кормовой торпедозагрузочный люк, – растерянно прошептал механик.
Гюнтер остановился, удивленно рассматривая Эрвина:
– Кто дал ему инструмент?
– Мои ребята застали Лоренца, когда он откручивал гайки, – виновато ответил главмех. – Говорят, крутил руками. Вернее, зеленой рукой.
Командир еще несколько секунд озадаченно смотрел на механика, затем, развернувшись, быстрым шагом пошел на корму. Подойдя к деревянному настилу, где был люк, он с силой, уперевшись ногами, потянул за рукоятки. Крышка поддалась, выпустив наружу свет из кормового отсека.
– Так это был он, – прошептал старпом.
– Но зачем? – произнес Эрвин.
– Почему ему никто не помешал? – раздраженно спросил Гюнтер, опуская люк на место.
– Его все побаивались. Последнее время он был очень странный, от одного взгляда мурашки по коже. Мои механики старались держаться от него подальше. А теперь только обрадовались, что Лоренца больше нет.
Гюнтер вспомнил черные, пронизывающие насквозь глаза Бруно. Действительно, даже у него от этого взгляда нарастало чувство тревоги, близкое к панике.
– Знать бы только, зачем он сбежал. Может, это измена и Лоренц хочет предупредить врага?
– Не думаю, – вмешался в разговор