А Леночка вскочила и, как есть, в трусиках, выскочила на балкон, закричала:
– Помогите! Змеи кругом, змеи…
И кто-то третий осторожно тронул Перепелкина за плечо.
– А? Что? Что такое?
– Мы только что убили во дворце змею, господин!
Змею? Господи… что ж такое делается-то?
– А, это ты, мой верный Несауа! Твои воины, что же, не спят по ночам?
– Мы спим дома, мой господин. Но отнюдь не здесь!
– Ты, кажется, говорил о змее? – Куатемок уже окончательно проснулся и сел на заменявшее кровать возвышение. – Что за змея? Откуда?
– Болотная гадюка, – с отвращением произнес воин. – Едва не укусила одного из моих парней. Кто-то подбросил ее… и если бы не стража…
– Да. – Куатемок благодарно кивнул. – Нам всем просто повезло, что твои воины не спят ночью.
– Мы – твоя стража, мой господин. Мы дали слово. Спи спокойно, господин. Просто я подумал: ты должен узнать. Прикажешь прочесать сад?
– Прикажу… Только тихо. Не разбудите соседей – сановников и дворцовых слуг. Да! Куда вы дели змею?
– Убили и выбросили, господин. – Несауа удивленно обернулся в дверях. – А что же еще с нею делать?
– Да, верно, верно…
Стражники никого не отыскали ни в саду, ни у причала – лишь в отдалении, в тумане, покачивались темные тени лодок. Впрочем, туман быстро рассеивался, наступало утро. Уже повсюду слышались голоса слуг, рыбаков, чиновников – в столице вставали рано. Куатемок тоже не стал больше ложиться, хотя и чувствовал себя невыспавшимся.
Змея… Однако… и кто бы это мог на него покушаться? Тем более – таким странным и не очень-то надежным образом. Змея – тварь безмозглая и обычно кусает первых попавшихся… А чаще всего вообще никого не кусает, предпочитая спасаться бегством, – все росказни об агрессивности змей сильно преувеличены.
Тогда – зачем?
Напугать? Скорее всего – да.
А если бы все же укусила?
Черт побери… Не знаешь теперь, что и думать.
Ладно, очень может быть, что неведомый «подсылатель змеи» вскорости хоть как-нибудь себя проявит – иначе зачем все? Правда, это если считать его умным, а ведь может такое быть, что он – очень даже дурак, и это покушение следует считать настоящим. Так тоже очень часто бывает, люди вообще склонны демонизировать своих врагов, даже неведомых… пока неведомых. Приписывать им исключительную хитрость и изощреннейшее коварство, а потом на поверку выходит – нет ничего подобного и не было никогда, а враги – примитивнейшие идиоты, дураки дураками! Кстати, такие – самые опасные, потому что непредсказуемые, черт его знает, что они там в следующий раз выкинут. Ведь это просто чудо, что во дворе Куатемока