– Я бы хотел переговорить с тобой, папа, – сказал он.
Захария немедленно отодвинул в сторону газету и приготовился слушать. Декстер сел в кресло напротив, положил одну ногу на другую и принялся разглядывать портрет своей матери, висевший на стене. Захария терпеливо ждал, контролируя выражение своего лица.
– Папа, ты же знаком с судьей Ченнингом? – наконец спросил Декстер, и сердце старого Захарии сделало болезненный, но очень приятный скачок.
– Конечно, Декс, – ответил он, стараясь, чтобы его голос не звучал слишком радостно. – Он отличный малый.
Декстер покашлял, прежде чем продолжить.
– А его дочь Вайолет ты знаешь?
– Вайолет? – Захария наморщился высокий лоб. – У него их, кажется, три…
– Две, – поправил его Декстер. – Ты путаешь его с мистером Чизвиком.
– Ах, да, Вайолет и Флоренс, – «вспомнил» Захария. – Старшая уже замужем.
Ему показалось, что Декстер лукаво усмехнулся. Не перегибаю ли я палку? – со страхом спросил себя старый Льюис.
– Конечно, Вайолет Ченнинг. Славная девушка, – торопливо проговорил он.
– Она тебе нравится?
Захария почувствовал себя ужасно польщенным. Вот так поступают хорошие сыновья. Не тащат в дом первую попавшуюся девицу, а вначале советуются с отцом, хотят знать их мнение. Значит, дорожат им.
– Она симпатичная, – пробормотал Захария. – И ведет себя достойно, не то что эти современные молодые вертихвостки. Достойная девушка, достойная семья…
Он замолк, надеясь, что Декстер как-то пояснит свои странные расспросы. Но сын молчал, рассматривая носок своего ботинка.
– Думаю, она стоящая девушка, Декс…
– И приданое за ней судья дает очень приличное, – проговорил Декстер себе под нос.
Захария вытаращил глаза. Неужели дело уже зашло так далеко? Что-то непохоже на Декса интересоваться денежными вопросами…
– Я шучу, папа, – расхохотался Декстер, увидев озадаченное лицо отца. – Конечно, дело совсем не в приданом. Вайолет мне нравится, и я подумал…
Захария затаил дыхание.
– Что ты совершенно прав. Мне давно пора жениться. Я хочу осесть в Эмералд Спрингс, родить детей, работать вместе с тобой. Вайолет идеально подходит мне.
Захария был до такой степени счастлив, что у него даже закололо сердце.
– Декс, ты даже не представляешь себе, как я рад, – пробормотал он растроганно. – Я так давно мечтал об этом… Скажи, а девочка уже знает?
Вопрос о том, согласна ли Вайолет стать женой Декстера, не приходил в голову Захарии. В этом не могло быть никакого сомнения. Надо быть полной идиоткой, чтобы отказать Декстеру Льюису.
– Я еще ничего не говорил ей, – спокойно ответил Декстер. – Хотел с тобой посоветоваться. Но думаю, что она догадывается.
Захария расплылся в довольной улыбке.
– Скажи,