– Кристиано презирает тебя? – Тесс удивленно моргнула. – За что?
– Ты знакома с Моретти?
– Его жена, Халли, моя лучшая подружка.
– Ага. – Он пожал плечами. – Мы с ним в прошлом году участвовали в благотворительной гонке. И боролись за победу. Он постоянно преграждал мне дорогу на своем автомобиле.
– Ты врезался в него?
– Он соревновался нечестно и не оставил мне выбора. После того как я выиграл, он попытался ударить меня по лицу.
Тесс не представляла себе, что Кристиано теряет самообладание. Он казался таким милым, особенно сегодня вечером, когда заявил о своей любви к Халли.
– Он ударил тебя?
– Я сказал, что он пытался это сделать. – Стефано спрятал самодовольную улыбку. – Его удержали друзья. Он просто не мог смириться с тем, что его попытки устроить мне препятствия в гонке провалились и мне удалось победить.
– Победа не главное.
Он посмотрел на нее с недоверием.
– Наоборот, победа важнее всего.
– Если тебе так не нравится Кристиано Моретти, почему ты остановился в его отеле?
– Потому что мне нравится, когда он и его менеджер прислуживают мне.
– Они могут плюнуть в твою еду.
– Они не посмеют. Они плюнут мне в еду, Далтон?
– Конечно нет, – возмутился швейцар и с усмешкой прибавил: – Вы очень уважаемый человек, ваше высочество.
Стефано улыбнулся и посмотрел на Тесс.
– Кроме того, Моретти слишком гордится своим отелем, чтобы дурно обслуживать постояльцев. Даже меня. Он удовлетворился тем, что выставил мне счет за номер на непомерную сумму.
Тесс посмотрела на Далтона. Ей было неловко оттого, что Кристиано обсуждают в присутствии одного из его сотрудников.
Она беспомощно спросила Стефано:
– Значит, ты не против конфликта?
– Нет.
– Тебе нравится конфликтовать! – упрекнула она.
Стефано ответил с небрежной улыбкой:
– Мужчина должен уметь расправляться со своими врагами.
– Моя мама говорила, что мужчина должен любить и ценить семью и друзей.
Он фыркнул:
– Это самая сентиментальная фраза, какую я когда-либо слышал. Кем была твоя мать?
– Театральной актрисой. – Тесс загрустила, думая о своей любящей, но непрактичной матери, которая таскала ее в детстве за собой по маленьким городкам Новой Англии. Она мягко прибавила: – Хотя ей не везло с ролями.
– А твой отец?
Она сильнее приуныла.
– Мама воспитывала меня одна. – Она подняла подбородок. – Поставь меня наконец.
– Пока рано, – отрезал он. – Только когда мы доберемся до номера.
Вздохнув, Тесс уставилась на панель с указателями этажей. Эсме устала и проголодалась, поэтому тихонько скулила.
Двери лифта открылись, и Стефано понес ее по коридору. Далтон открыл дверь, и Стефано внес Тесс в номер.
Она в изумлении огляделась.
Королевский