– Подождите меня в баре, – Ким указала нужное направление с прозрачными дверями. – Я узнаю насчёт пополнения запасов, да и вообще попробую связаться с человеком, что отец представил связным с той стороны, – мотнула головой назад.
– Иди, только не задерживайся, – попросил как можно вежливее. – Без тебя я наворотить дел могу по незнанию правил.
– Не волнуйся! – напарница улыбнулась, поддерживая шутку. – Вон, Келли если что поможет выкрутиться.
Названная вдруг покраснела, а Ким исчезла из поля зрения оставив нас в огромном зале, с многочисленными ярусами по периметру, соединяющимися не только лифтовыми капсулами, но и лестничными пролётами и самодвижущимися транспортирами. Я приобнял девчат за талии и подтолкнул вперёд, к бару. Заняв понравившиеся места с видом на местную природу, украшенную высоким торосом в дали, заказали коктейли и сразу осознали проблему о которой и не догадывались. На планете не в ходу валюта содружества. Или расплачивайся твёрдой валютой, признанной в пустошах, или плати наличными, опять же из драгоценных материалов, которых у нас нет. Отменили заказ и заскучали.
Природа скоро наскучила и я занялся гостями, мирно поглощающими еду и напитки. Открытие меня шокировало. Я не сразу дал себе отчёт в том, что большинство посетителей заняты игрой в те самые шахматы, что Ким запатентовала буквально несколько суток назад. Замер с открытым ртом и не заметил старичка рептилоида, возникшего рядом с нашим столиком.
– Интересуетесь? – задал он вопрос, показывая упакованный набор.
– А что это? – решил поглубже разузнать ситуацию.
– Новинка, перевернувшая скучный мир! – выразительно ответил, глядя очень хитро и предвкушая что-то. – Правила просты и идут файлом в наборе. Не желаете попробовать?
– От чего же?
– Но просто так затевать состязание скучно, может небольшие ставки?
– У нас пока трудности с конвертацией средств, – почти не соврал.
– Я дам вам взаймы! Идёт? – гость продолжил настаивать, а я решил не отказывать себе в удовольствии.
Тот факт, что рептилоид владеет чтением мыслей и может предугадать мои ходы, меня не беспокоит. Я уверен в возможностях своего мозга противостоять проникновению. То, что помимо памяти о всех значимых шахматных партиях в моём арсенале, никто не знает – мне на руку. Как и то, что я и сам отличный игрок. Так что решение принято.
– Хорошо! – мысленно потёр руки, предвкушая лёгкое обогащение.
Спустя час или около того, вернулась раздосадованная Ким и застала нас распивающими напитки и поедающими вкусности. Вокруг собралась огромная толпа болельщиков и тех, кто зарабатывает на ставках. Пришлось извиниться и прервать поединки под всеобщее недовольство, а следом начать экстренное совещание. Ничего нового относительно отсутствия средств оплаты я не услышал и смело предложил авантюру с