В это мгновение госпожа Пармина щелчком раскрыла веер.
– Тия, ты сущее наказание. Импульсивная, непослушная, и у тебя есть привычка втягивать других в свои проблемы. Но ты нравишься мне все больше, а эти мегеры заслуживают кары. Пришло время найти им лучшую замену в сообществе. Возможно, я даже решу выставить свою кандидатуру в совет.
– А вы не боитесь, что, присоединившись к числу этих мегер, сами станете такой же? – поинтересовалась Зоя.
– Зоя! – одернула ее Шади.
– Разве вместо того, чтобы соблюдать правила, их нельзя изменить?
– Что нам делать дальше? – спросила я у Микаэлы, когда Зоя и госпожа Пармина вступили в оживленный спор.
– Я пока не знаю. Квартал Ив чего-то ждет. – Микаэла нахмурилась. – И больше всего меня беспокоит то, что я не знаю, чего именно. Но что бы они ни задумали, мы будем с ними сражаться. Что ты намерена делать сейчас?
– Думаю, я приму предложение императрицы Аликс и завтра нанесу визит жрице.
– Хорошо. – Микки вздохнула. – Мне не хватает Полер. У нее всегда имелся какой-нибудь план.
– Я тоже жалею, что ее здесь нет, – прошептала я. Полер и Микаэла использовали руну Разделенного сердца, и в последние мгновения жизни аши Микки была рядом с ней. Даже не представляю, как она справляется с этой потерей.
– Порой, в самый неожиданный миг, я словно ощущаю ее присутствие. Руна Разделенного сердца – это одновременно и благо, и проклятие. Долгое время я была лишена сердца и теперь силюсь понять: действительно ли это мое сердце, целиком и полностью, или же в нем до сих пор хранятся частицы ее души, которые она оставила после себя. – Микки грустно улыбнулась. – Почему-то эти мысли приносят мне немалое утешение.
Вскоре наш разговор перескочил на другие темы. А когда моим гостям пришло время уходить, Фокс решил ненадолго задержаться.
– Сегодня Кален остается с тобой?
Я кивнула:
– Я сказала ему, что в этом нет необходимости.
– Разумеется, есть. Очень сомневаюсь, что он предпочтет теплую постель в казармах, пока ты томишься здесь. – Брат помолчал. – И все же ты чем-то обеспокоена, и уж точно не этим вопросом.
– Ты должен кое-что обо мне узнать, – прошептала я, страшась признания, которое должно было за этим последовать.
Озадаченное выражение лица Фокса сменилось тревожным, когда я поведала ему о возникающих в моем сердце черных прожилках, а также заклинаниях и зиварах, с помощью которых я скрываю свое отчаянное положение.
– Темная гниль? – спросил он, озвучив мои собственные страхи.
– Я… я не знаю. Микки я хочу рассказать, как только все это закончится.
– Если сказать ей сейчас, то это лишь подтвердит обвинения старейшин, да?
– Бесспорно.
– Но ты не можешь держать это в тайне. Уверен, Микки будет молчать, как и Альти.
Тут я вспомнила об Илларе: девушке, поглощенной темной гнилью, Темной аше, убитой Микки.
– Фокс, она сдаст