– Это катафракты, тяжелая кавалерия Магификуса, – отозвался Су, и через минуту я смог разглядеть воинов, полностью закованных в броню. Вооружены они были длинными пиками. На поясе у каждого висело по два меча, а в руках большие прямоугольные щиты. Они были верхом на огромных черных дроносах, которые также были в броне.
Всадники застыли в нескольких шагах, направив на нас свои пики.
– Кто вы такие и куда направляетесь? – прокричал крупный воин в черных доспехах.
– Я Су Катана, воин-маг, курсант третьего года обучения, со спутниками. Рад видеть вас в добром здравии, Элиот-сан!
Воин подъехал поближе и поднял забрало шлема:
– Су? Что ты делаешь за пределами Илюзиума? Здесь небезопасно. Участились случаи нападения орков на караваны. Вблизи Кулибинска также обнаружено большое скопление каких-то тварей. Мы направляемся туда для усиления гарнизона, а вам я советую незамедлительно отправляться в Илюзиум.
Он опустил забрало и отдал команду воинам:
– Возвращаемся в отряд!
Они развернули дроносов и вернулись в строй.
– Видимо, что-то серьезное угрожает Кулибинску, если отправляют такую силу. Сотня катафрактов, усиленная двумя десятками магов, – сказал Су чуть погодя, когда мимо нас, сильно пыля, прошла колонна воинов Магификуса.
Нехорошие события разворачиваются с пугающей быстротой. Это как раз, то о чем говорила Ступа. С этим отрядом я мог бы безопасно вернуться в Кулибинск. Но теперь я не один. Нужно доставить Поли домой.
Спустя некоторое время вдали показались стены и сторожевые башни Илюзиума.
– Сейчас дорога свернет налево, а мы пойдем направо, и тут уже недалеко моя деревня, – сказала Поли.
Мы свернули в лес и пошли за ней. Дороги как таковой тут уже не было, ее заменяла хорошо вытоптанная тропа. Я шел за Поли, а Су замыкал наш маленький отряд. Девушка опять приняла новый облик. Теперь она была зеленоволосая, с желтыми кошачьими глазами и небольшими хищными клыками. Интересно, может быть, так и должны выглядеть мимикрии? Внезапно Поли вся напряглась, а затем начала по-звериному принюхиваться.
– Что случилось?? – спросил я и начал на всякий случай доставать оружие.
– Что-то не так. Нас должны уже были встретить часовые! – сказала она и еще несколько раз втянула носом воздух. – Деревня горит! – закричала она и бросилась бежать.
– Поли, остановись! Там может быть западня! – крикнул я, но девушка уже скрылась за деревьями. Мы с Су бросились следом.
Деревня Мимикриев была через сто шагов. Вернее, то, что от нее осталось. Она прежде представляла собой небольшое поселение – около десятка жилищ. Они были расположены на деревьях и походили на большие плетеные корзины или гнезда гигантских птиц. Несколько из них еще горели, а остальные уже превратились в тлеющие