– Ты предлагаешь мне на ней жениться?! – не поверил Демос.
– Когда-нибудь и тебе надоест летать вольной пташкой, – тоном опытного человека заметил Эдвард.
Демос и сам начинал это чувствовать, но… женитьба?..
Женитьба совсем не входила в его планы. До сегодняшнего дня. Так почему же эта мысль вдруг засела у него в голове? И почему мысль об Алтее в качестве жены вдруг вызвала у него необыкновенный энтузиазм?
– Готов спорить, что Алтее придется выйти замуж в ближайший год, если не раньше, – вторгся в мысли Демоса голос Эдварда. – Ставлю на то, что ее отец просто потеряет терпение и, как ты выразился, «сбудет ее с рук».
Демос кинул острый взгляд на Эдварда:
– Откуда такая уверенность? Не может же он заставить ее выйти замуж, если она сама того не захочет!
– Куда она денется? – пожал плечами Эдвард. – Если не захочет остаться без наследства.
– Она неглупая, образованная девушка. Найдет себе работу.
– В том-то и дело! В семнадцать лет ее вышвырнули из школы за недостойное поведение.
Демос обдумывал новую порцию информации. Может быть, у Алтеи и нет образования, но она, без сомнения, умна от природы. А если отец лишит ее наследства, ей ничего не останется, как пойти работать или… выйти замуж.
С карманными деньгами ее отец всегда был прижимист, поэтому Алтея добиралась до бутика на автобусе. И теперь, сидя на кожаном пуфике, она смотрела, как Иоланта примеряет одну пару босоножек за другой.
– Все сейчас носят такие, – сказала ее подружка, поворачивая ногу, чтобы лучше видеть яркие бусинки. – Не хочешь примерить?
– Это самоубийство – танцевать на таких каблуках!
– Только для тех, кто танцевать не умеет. – Иоланта подмигнула ей в зеркале. – Я видела, что ты вчера вытворяла с Ангелосом.
Алтея сразу же вспомнила руки Ангелоса на своих бедрах, как он притянул ее к себе, и поморщилась.
– А что тот мужчина? – с живейшим интересом спросила Иоланта. – Ангелос потом болтал, что ты бросила его ради этого незнакомца. Что, правда? По-моему, он староват.
– Да, ему не меньше тридцати.
– И ты все равно пошла с ним? – не поверила Иоланта. Алтея лишь пожала плечами. Иоланте было девятнадцать, поэтому все, кому было больше двадцати пяти, казались ей древними развалинами. – Но ты ведь потом его все равно бросила?
– Можно сказать и так. Так ты собираешься покупать эту пару или нет? Я жутко проголодалась.
– То есть ты опять вернешься к Ангелосу, – заметила Иоланта, скидывая босоножки.
К ней сразу же поспешила продавщица и положила обувь в коробку.
– Вы покупаете их, мисс?
– Да, да, упакуйте. – Иоланта махнула рукой и снова повернулась к Алтее: – Так как? – И так как Алтея молчала, Иоланта надулась: – Ты всегда скрытничаешь. Почему я должна узнавать все из третьих рук или, хуже того, из газет?
– Таблоидам только и верить – напечатают все что угодно! – Алтея нетерпеливо качнула головой. –