Геоцентрическая система (в центре – Земля) Птолемея с эпициклами из старинного атласа. Справа вверху – гелиоцентрическая система Аристарха.
И все бы хорошо да что-то не хорошо. Иногда при расчетах получались досадные отклонения. Почему бы, скажете вы, им было не перейти на правильную теорию Аристарха? Где планеты вращаются вокруг Солнца, в том числе – и Земля? Сейчас лишь скажу, что у Аристарха по части расчетов положения планет относительно звезд было еще хуже, чем у Птолемея с его циклами и эпициклами… И тому была причина, о чем еще будет дополнительный разговор.
Колумб
А теперь перенесемся на много столетий вперед. После заката античности более тысячи лет все открытия древних ученых в Европе не использовались. Но в XV веке количество накопленных знаний и развитие технологий (мастерства техников и ремесленников) дошло до такого уровня, что техника стала использовать научные достижения, а наука – использовала уже приборы на основе новых технологий. Началась научно-техническая революция, которая длится и по сей день. Так что ее было бы точнее назвать научно-технической эволюцией. Одно из важнейших достижений того времени были парусные корабли, способные плыть много дней в самой пучине Мирового океана
В этот период география открывает нашу планету. Это время (XV – XVI вв.) называют эпохой великих географических открытий. Если древние греки чисто теоретически узнали, что Земля имеет форму шара, то теперь пришла пора воспользоваться этим знанием на практике. Именно тогда мореплаватель Васко да Гама открыл путь в Индию, обогнув Африку с юга. 3 августа 1492 года из испанского порта Палос на Рио-Тинто на запад Атлантического океана отплыла флотилия Колумба – флагманский корабль Санта-Мария и две каравеллы Нинья и Пинта.
Идея была следующая. Если Земля – шар, то добраться до Индии можно, значит, не только плывя на восток, но и направив корабли на запад. Колумб пользовался картой, составленной Паоло Тосканелли. Указанное на ней расстояние по окружности до Азии 5000 морских миль. Сам же Клумб считал это расстояние еще меньшим – всего 3500 морских миль. На самом деле это расстояние составляет 11 760 миль. Гораздо больше! Но Клумб этого не знал. Он считал, что можно добраться до Индии за каких-то пять дней.
Карта Атлантического океана, составленная Паоло Тосканелли, которой пользовался Колумб. Как видите, на ней нет никакой Америки.
Итак, флотилия Колумба вышла в просторы мирового океана. Выдающийся русский поэт Николай Гумилев так писал о путешествии Колумба.
Двадцать дней, как плыли каравеллы,
Встречных волн проламывая грудь;
Двадцать дней, как компасные стрелы
Вместо карт указывали путь
И как самый бодрый, самый смелый
Без тревожных снов не мог