– Тебе хорошо, мой милый? – со страстью спросила она.
В это время послышался скрип. Взгляд Веры упал на почему-то открывающуюся дверь детской спальни.
– Дед! – в ужасе прошептала она и торопливо сползла с Виктора на кровать.
– Тётя Вера! – неожиданно послышался в темноте голос Машеньки. – Почему вы кричите? Где папа? Одетая в длинную белую ночную рубашку, она стояла в тёмном проёме двери, застыв на высоком пороге.
Виктор хотел было встать, но Вера навалилась на него тяжёлыми грудями, поправила одеяло и, взяв себя в руки, спокойно ответила:
– Папа на улицу вышел. По своим делам.
– По каким делам?
– По каким. Пописать захотел. А ты не хочешь?
– Нет. А вы, почему кричали?
– Тебя испугалась, Машенька. Ходишь как привидение.
– Я больше не буду, тётя Вера.
– Ладно. Иди, спи и больше не пугай.
– Я пошла…
– Иди, иди, моя родная, и дверь, пожалуйста, закрой.
* * *
Утром Виктор поднялся рано и стал собираться домой.
– Буди Машу, Вера. Если можно, покорми, и мы поедем.
– Куда ж так рано, Витя? Побыли бы ещё немножко, а после обеда и поехали. Что так заторопился? Аль, не угодила чем? – подошла к нему Вера и обняла за шею.
Виктор осторожно освободился от объятий, посмотрел Вере в глаза.
– Ты кого-нибудь по-настоящему любила? – тихо спросил он.
– А что такое, Витя? Любила, не любила. Я что тебя замуж зову? – подбоченилась Вера. – Или под венец тащу. У меня муж есть. Вот его я и должна любить, да только не всегда получается.
– Оно и видно.
– Кому видно, а кому не стыдно. Я сама себе хозяйка, и ты меня, Витя, не учи!
– Ты права: не мне тебя учить. Сам хорош гусь.
– Какой самокритичный, беленький, пушистый. Гусь лапчатый! Только сдаётся мне, Витя, что твоя любовь Ирине не нужна.
Тут Вера опомнилась и со страхом посмотрела на Виктора.
– Прости, Витя, – попыталась она взять его за руку и расплакалась. – Дура я грешная! Что наделала…
Но Виктор отдёрнул руку, вышел на улицу. Дрожащими пальцами он достал сигарету и, прислонившись к перилам спускающейся к речке деревянной лестницы, закурил. Внизу журчала по камням вода. Она уносила с собой жёлтые листья, пучки засохшей травы и порыжевшие обломки еловых ветвей. Дул северный ветер, и высоко в небе раздавались крики запоздалых перелётных птиц. Виктор поднял голову, пытаясь найти стаю, но она успела скрыться за набежавшей тучей. «Куда они летят?» – подумал он, и, как в детстве, ему захотелось самому улететь вместе с ними.
Глава 3
Москва!