И вот когда такая женщина, кажется, появилась и была рядом, Игорь понял, что это еще не все. Что для начала семейной жизни ему нужен ребенок. Свой ребенок.
У Наташи была дочка, и он к ней хорошо относился. Да и как могло бы быть иначе? Милая девочка, умненькая, она не виновата, что папа с мамой не живут вместе. Сама же она любит надевать на куклы новые наряды и читать книжки, где есть картинки.
Создавать семью с Наташей он не хотел. Она бы тогда увеличилась до четырех человек: он, Наташа, Анечка и кто-то еще, долгожданный. Но захочет ли Наташа родить ему ребенка – сразу же, как станут вместе жить? Или все же не будет рисковать, а попросит время для проверки чувств и вообще возможности жить вместе. Не получится ли так, что женщине придется воспитывать одной уже не одного, а двух детей? На такую проверку и притирку может уйти год, а то и больше.
А время уходит, чувствовал Игорь. Его время, которое он не должен упускать, потому что уже потерял его много.
Конечно, на женщинах с маленьким ребенком женятся, сколько угодно есть примеров. Но женятся, как правило, мужчины, у которых уже был брак и у которых есть сын или дочь.
Будущего с Наташей Игорь для себя не видел. Поэтому, когда она заводила сложные беседы о смысле жизни, и о том, о чем он мечтает, отвечал односложно, словно и не было ничего за душой. Чтобы не обидеть и не начинать разговора, который мог привести к обиде женщины, обиде, конечно же, незаслуженной.
Лишь однажды он признался:
– Я никогда никому не делал предложения, не просил стать моей женой. За 40 лет – ни разу.
– А мне мог бы? – как бы шутя, спросила Наташа и прижалась всем своим горячим телом к нему. Почувствовав прилив ее тепла, он и сам, прижимаясь к ней, обхватывая ее руками и ногами и натягивая одеяло на голову, ответил:
– Наверное, да. При определенных обстоятельствах. Если бы встретились раньше.
Эти слова задели Наташу, и она сказала:
– Я бы на тебя раньше не обратила внимания. Мне нравились очень высокие мужчины и очень активные, которые не ждут, а сами добиваются женщину. Мне кажется, ты не такой, а уж высоким никогда не был точно.
– Тебя устраивают наши отношения? – спустя месяц спросил Игорь, чувствуя свою вину за затянувшийся роман, у которого явно не будет хорошего конца.
– Вполне, – подумав, Наташа добавила, – если бы я стала приставать к тебе с предложениями о замужестве, ты, наверное, давно бы убежал, а так каждую неделю приходишь, и я получаю от тебя то, что хочу. Мы ведь с тобой сразу понимали, что встречаемся, чтобы победить одиночество.
Обычно, когда Игорь приходил в гости, когда Анечка засыпала, Наташа спрашивала: «Останется он до утра или…».
«Или» означало: в соседней комнате будет расстелена постель, в которой час или два мужчина и женщина будут дарить друг другу тепло и ласки, забудут про проблемы на работе и другие заботы, от которых все равно не избавиться