Белоснежные вершины, цветущие луга, целебные источники, к которым спешили люди, жаждущие чудесного исцеления, терпкий запах еловых лесов и шум сверкающих алмазной пылью водопадов делали землю кыргызов желанной для уставших купцов. Они устремлялись к поджидавшим их караван-сараям, чтобы смыть с себя пыль трудного перехода, окунуться в аметистовые воды Иссык-Куля или выпить душистого кёк-чая[1] над водами говорливой Ак-Буры в тени вьющихся роз, оплетающих беседку чайханы.
Товары, изготовленные умельцами Индии, Китая и Кашгара, ждала мечтающая о восточной роскоши Европа. Но, попав в земной рай, скрывающийся за хребтами Тянь-Шаня, караванщики не торопились продолжить свой путь, наслаждаясь своим пребыванием на священной земле Манаса. Им нравилось слушать нескончаемые песни кыргызских певцов – акынов о подвигах прославленного богатыря. Да и своими необычайными приключениями во время странствий по горам и степям Азии любили похвастать караванщики, и потому подолгу засиживались они у костров в караван-сараях.
В один из таких вечеров в ворота караван-сарая постучался одинокий путник. Его изношенная одежда никого не удивила. Многие почтенные люди, одевшись в рубище, странствовали тогда по дорогам Великого шелкового пути. То были паломники, идущие к святым местам Мекки или другим святыням, которых много в разных местах, где издревле живут люди.
Был ли вошедший паломником или дервишем[2], трудно было сказать. Путник не имел даже осла. Несмотря на то, что на вид ему было около тридцати лет, на его лице не было и следа какой-либо растительности. Видимо, борода и усы не спешили украсить его широкоскулую физиономию. А раскосые глаза, непрестанно бегающие по сторонам, придавали лицу плутоватое выражение.
Поблагодарив впустивших его охранников, путник направился к группе караванщиков, удобно расположившихся вокруг костра. Вечера и ночи были еще прохладные, хотя уже и наступило лето. Приблизившись, мужчина прислушался к тому, о чем с жаром рассказывал один из сидящих у костра. Остальные с интересом поглядывали на рассказчика: видавшие виды – с недоверием, а молодые – с испугом.
– Я расскажу вам об одном замечательном случае, который произошел со мной на охоте. Вы можете мне не поверить, но я был не один, а с другом – Асаном. Если окажетесь на Уч-Арале, то обязательно встретитесь с ним, и он подтвердит мои слова. Ну, так вот, пошли мы с Асаном на охоту. Идем по ущелью, и вдруг навстречу нам – помилуй Аллах! – выходит дэв, великан. Весь шерстью оброс, нос как бурдюк[3] свешивается, ноги как пара стволов. Мы с Асаном, как увидели этого дэва, так и обмерли. Не можем пошевелиться, словно в землю вросли. А это чудище тоже нас заметило, облизывается! «Ну, – думаю, – пропали. Съест он нас сейчас, как мух». Я от страха, не поверите, смеяться стал, словно помешанный.
Дэв удивился и спрашивает меня:
– Чего это ты смеешься?
А я ему в ответ (все равно погибать!):
– Жена хотела печенки великана отведать. Думал, долго искать будем, а ты сам к нам в руки бежишь! – И, обращаясь к другу, громко закричал: – Хватай, Асан, дэва, я сейчас ему печень вырежу!
Вытащил я нож и к великану пошел.
Всемогущий Аллах! Что тут было! Чудовище грохнулось на колени, земля дрогнула, будто от землетрясения. Зарыдал великан:
– Пощадите меня, люди добрые! Один я у несчастных родителей, отпустите! – И мешок с золотом рядом с нами ставит!
Мы, конечно, отпустили великана и бегом домой, да со страху заблудились. Дотемна блуждали. Пришлось в лесу заночевать. Забрались мы с Асаном на высокое дерево, чтобы ночью на нас волки не напали.
Просыпаюсь я утром. Великий Аллах! Вижу, под деревом полным-полно дэвов, на кострах мясо в котлах варят. А за старшего у них одноглазый великан, все ему прислуживают. Гляжу, появляется наш знакомец, глупый дэв, который отдал нам свое золото. Рассказывает, как встретил двух людей, которые едва не убили его, и как чудом спасся. Одноглазый повелитель кивает огромной головой и говорит:
– Слыхал я о коварстве людей. Человек хоть и маленького роста, но очень умен. Надо остерегаться его.
Только произнес это дэв, как раздался страшный треск и ужасный вопль. Оказывается, Асан проснулся, увидел великанов и так затрясся, что сук, на котором он устроился, треснул, и мой друг полетел вниз на головы дэвов.
Я, мертвый от страха, как заору:
– Хватай одноглазого! Держи его, я вниз спускаюсь!
Надо было видеть, как бежали прочь великаны. От сотрясения почвы камни величиной с барана катились с гор. Поднялся такой грохот, что дэвы окончательно обезумели от ужаса. Некоторые лишились чувств и рухнули