В роли наших героев выступала команда «Спартака». Обоснованные сомнения Бирюкова по поводу полного несоответствия политеховских и спартаковских физиономий были решены по-Котловски гениально просто:
– А кто тебе сказал, что мне нужны ваши рожи? В основном, мне нужны ваши потрепанные фигуры – вид сзади! А физиономии замаскируем. Кто капюшон натянет, кто очки горнолыжные – и все будет в ажуре!
В течение трех дней мы досняли все недостающие мелочи и выбрали подходящую горку высотой 3800 м, слегка похожую на пик Коммунизма. Утром штурмовая группа вытянулась цепочкой по склону вверх. Общий план – вид сзади – вполне удовлетворил взыскательный художественный совет съемочной группы. Средний план, когда восходители по грудь в снегу врубались в гору, понравился только с третьего дубля, что вызвало открытое недовольство актеров, плавно перешедшее в саботаж.
А вид горных красот с перевала поверг нас в транс. С вершины пика Коммунизма открывалась совсем другая панорама. Да и в день восхождения там был ветер, туман и минус 20 °C. Пришлось не солоно хлебавши бежать вниз. Впервые в альпинистской практике мы молились на плохую погоду.
Через день пришел фронт облаков. Плотной ватой закрыло сказочную панораму Каракольского цирка. Времени было в обрез. Могло закрыть так, что не только вершину, но и друг друга не найдешь. Понимая это, ребята пахали без перекуров, чаепитий и забастовок. Через два часа мы были на вершине лже-Коммунизма.
Альпинистское снаряжение в ту пору все получали из Москвы, с одних и тех же фабрик. Все секции альпинизма были одеты как горнострелковые части Советской Армии. Одинаково серо и неприметно. А снег и туман что на Памире, что на Тянь-Шане – одинаковы. Через полчаса мы сами уже стали путать, где находимся. На этой высокой ноте закончился съемочный период.
Два месяца проявки, монтажа, тонировки, печати копий, финансовых отчетов пролетели как в кошмарном сне. Торжественная сдача фильма, после показа по местному эфиру, прошла у Тука дома. Команда Политеха в полном составе одобрила наш киношедевр.
Как судно назовешь, так оно и поплывет! Это по поводу названия фильма и его дальнейшей судьбе. Через месяц фильм забрали в Москву на Центральное телевидение. Мы с нервным трепетом ожидали всенародного признания. Вышла программа телевизионных передач. Оказалось, что фильм будет демонстрироваться в субботу в 9.00 утра. Это был удар ниже пояса. Наша будущая телеаудитория – пенсионеры и грудные младенцы!
Из ЦТ позвонили. Сказали, что кино хорошее. Нужное для молодежи. Поставили в субботу вечером. Но самый большой телевизионный начальник, не видя фильма, решил, что «Испытание» – это «научпоп» о картофелеуборочных комбайнах и время ему 9.00 утра. С похмелья, видать, был. Возразить ему никто не посмел.
Великий авантюрист и наш друг Женя Котлов. Таким мы запомним