В школе он отличник по всем предметам, хотя память у него довольно слабая – не то что у его младшего брата Эдиля! Стоит тому услышать пару раз стихотворение, как он уже декламирует его наизусть! А Эмиль и после десяти прочтений сбивается и забывает текст. Только упорство помогает ему быть первым учеником в классе. Приятно слыть всезнайкой, но Эмилю обидно, когда одноклассники называют его «ботаником». Ведь он и на горных лыжах хорошо катается, и плавает лучше всех в классе, и бегает быстрее всех, и на скалодром, словно человек-паук, взбирается. Какой же он «ботаник»?!
«Да, в одиннадцать лет приходится расставаться с детством, – думал печально Эмиль. – А как хорошо быть маленьким! Все о тебе заботятся, ни о чём задумываться не надо. Все сверстники вокруг – друзья… а теперь осталась лишь пара товарищей, с которыми интересно проводить время. Иногда кажется, что в этом мире ты никому не нужен. Ну разве что маме с папой, да дедушке с бабушкой. Но они же такие взрослые! Они совершенно не понимают меня!»
От таких мыслей жизнь представлялась Эмилю совсем скучной и однообразной.
Из мрачного состояния его обычно выводил младший брат. Эдиль был переполнен энергией и, несмотря на лишний вес, всегда был в движении. Он врывался как вихрь, заставляя всех крутиться вокруг него и исполнять его желания.
– Миля! – кричал он, появляясь на пороге комнаты брата. – Пошли на велосипедах кататься!
Или так:
– Будем играть в футбол! Я на воротах стоять буду, а ты – забивать мяч!
Если Эмиль предлагал погонять мяч по полю, то Эдиль тут же отвергал эту идею:
– Ты – быстрый, я тебя не догоню! Лучше в пасы поиграть.
И Эмиль соглашался с братом.
Часто их игры заканчивались тычками, потасовкой или взаимными упрёками, потому что Эдиль любил менять правила по ходу игры, если она шла не в его пользу. После ссоры братья некоторое время не разговаривали, но друг без друга им было скучно, и потому очень быстро между ними восстанавливалось оживлённое общение. Разница в возрасте в два года нисколько не мешала им быть друзьями.
В этот раз, когда Эдиль вошёл в комнату брата, ему попалась на глаза книга об их необыкновенных приключениях, написанная дедом. Она стояла на книжной полке, на самом видном месте, а не лежала под кучей других книг и игрушек, как у Эдиля. Старший брат, в отличие от младшего, любил чистоту и порядок. Собранные им модели космических кораблей и роботов аккуратно были расставлены на столе. У Эдиля же детали конструктора можно было обнаружить повсюду.
Эдиль взял книгу в руки и принялся рассматривать в ней картинки.
– Миля! – окликнул он брата. – Это всё на самом деле случилось с нами или дед половину выдумал?
– А ты уже ничего не помнишь что ли? – отозвался Эмиль. – Это же всего два года назад было!
– Мне кажется, что уже сто лет прошло с тех пор, как я нашёл ту волшебную трубку, – признался Эдиль.
– Прочитай книгу и вспомнишь, – посоветовал Эмиль. – Хватит картинки рассматривать!
Эдиль махнул рукой, занятый какими-то своими мыслями. Потом вдруг встрепенулся:
– Послушай, Миля! Порталы в Страну Фантазию, наверное, на месте остались?
– Как-то мне это в голову не приходило. А что? – насторожился Эмиль.
– А то, что можно через них в увлекательное путешествие отправиться, попасть в Страну Фантазию!
– Наверное, это очень опасно, – предположил Эмиль. – Только дед однажды там побывал. И у него был проводник – василиск Вася.
Эдиль досадливо отмахнулся от брата:
– Чего там опасного? Вошёл в портал, загадал желание куда попасть, и раз – там и оказался! Проще простого! Захотел вернуться – представил дом и опять здесь появился! Ничего страшного!
Эмиль с сомнением покачал головой:
– Это на словах всё просто, Диля. А в Стране Фантазии может случиться что угодно!
– Брось, Миля! – упорствовал младший брат. – Неужели ты никогда не мечтал очутиться в выдуманной стране? Куда бы ты хотел попасть?
Эмиль на минутку задумался. Действительно, серая (в его понимании) реальная жизнь резко отличалась от того волшебного мира, который возникал в его голове при чтении книг или который он мог видеть на экране при просмотре любимых фильмов. Там действовали бесстрашные герои, с ними происходили головокружительные приключения, от которых захватывало дух. В воображении Эмиль и был этими бесстрашными героями и это с ним самим происходили небывалые чудеса. Стоило закрыть глаза, и волшебные миры возникали перед ним словно наяву: сверкающие яркими красками живописные пейзажи, наполненные эльфами, троллями, гномами и страшными орками. Но больше всего Эмиля захватывали картины бездонного космического пространства, которое бороздят звёздные корабли Торговой федерации в поисках повстанцев. Бесконечные