Caitlin se sintió aliviada, aunque avergonzada porque él leyó su mente.
"Vamos", dijo. "Por aquí."
Él la condujo por una escalera de caracol de piedra, que se retorcía y giraba y conducía al segundo piso. Esta planta estaba mucho más iluminada, con grandes ventanales en forma de arco que daban en todas direcciones, la luz del sol entraba reflejando el mar lejano. Las habitaciones eran más pequeñas, eran más íntimas. Había más chimeneas de mármol y, mientras Caitlin vagaba de una habitación a otra, vio una enorme cama con dosel en el centro de una de ellas. Tumbonas y sillas de terciopelo mullidos se extendían a lo largo de las otras habitaciones. No había alfombras, sólo el piso de piedra desnuda. Fue muy austero. Pero hermoso.
Él la condujo a través del cuarto hasta un conjunto de enormes puertas de cristal. Estaban cubiertas de tanto polvo que no las había notado. Él se acercó y tiró con fuerza de las cerraduras y perillas, las ventanas se abrieron con una explosión creando una nube de polvo.
Él salió y Caitlin lo siguió.
Salieron a una enorme terraza de piedra enmarcada por una piedra caliza adornada y una barandilla de columnas. Caminaron hasta el borde y se asomaron.
Desde allí, tenían una vista imponente de todo el campo y del mar. Caitlin escuchó el romper de las olas y oleió el mar en el aire que traía la brisa. Sentía como si estuviera en el cielo.
Si Caitlin había imaginado una casa de ensueño, sin duda sería ésta. Estaba llena de polvo y necesitaba un toque femenino, pero Caitlin sabía que podía arreglarlo, podría hacer que volviera a ser la casa del pasado. Sentía que era realmente un lugar que pudieran llamar una casa.
"Estaba pensando en lo que dijiste," él dijo, "todo el vuelo hasta aquí. Acerca de construir una vida juntos. Me gustaría mucho."
Él puso un brazo alrededor de ella.
"Me gustaría que vivieras conmigo. Que comencemos nuestra vida juntos de nuevo. Aquí. Es tranquilo y seguro, y estamos protegidos. Nadie sabe de este lugar. Nadie nunca nos encontrará aquí. No veo ninguna razón por la qué no podamos vivir de manera segura, como la gente normal", dijo. "Por supuesto, tendremos que trabajar mucho para arreglarlo. Pero o estoy dispuesto a hacerlo, si es lo que deseas."
Él se dio vuelta y le sonrió.
Ella le devolvió la sonrisa. Nunca había estado más dispuesta en toda su vida.
Más que eso, se sintió profundamente conmovida de que la había invitado a vivir con él. Nada podía ser más importante para ella. La verdad era que habría vivido con él en cualquier lugar, hasta en una cabaña en el bosque.
"Me encantaría", respondió ella. "Sólo quiero estar contigo."
El corazón le latía con fuerza cuando se unieron en un beso; se escuchaba el sonido de las olas en el fondo, la brisa del mar los envolvía.
Nuevamente, todo era perfecto.
Mientras deambulaba por la casa, de una a otra habitación llevando una toalla, Caitlin nunca se había sentido tan feliz. Caleb se había ido, había salido de caza, contento de poder llevar la cena a la casa. Ella estaba encantada, porque le daba un poco de tiempo para caminar a solas por la casa, verlo todo por sí misma y, con los ojos de una mujer, pensar cómo podía arreglarlo para que fuera un hogar para los dos.
Caminó por las habitaciones, abriendo ventanas, dejando entrar el aire del mar. Había encontrado un balde y trapo y había bajado al arroyo en el patio trasero y regresado con un cubo desbordante de agua. Había mojado el trapo en el arroyo hasta que quedó tan limpio como pudo. Había encontrado una gran caja para poder subirse y abrir cada una de las enormes ventanas medievales; se paró sobre el cajón y limpió cada panel. Había unas ventanas que eran demasiado altas de alcanzar, y activó sus alas, revoloteando en el aire, deteniéndose delante de las ventanas para limpiarlas.
Le sorprendió la diferencia que se vio de inmediato. La habitación pasó de estar a oscuras a estar completamente inundada de luz. Debió haber cientos de años de suciedad apelmazada y sal a ambos lados del vidrio. De hecho, abrir cada ventana era una hazaña en sí misma, necesitó usar todas sus fuerzas para sacarles el óxido y la suciedad.
Caitlin miró con atención y le maravilló la elaboración artesanal de cada ventana. Cada panel tenía varios centímetros de espesor y un diseño muy hermoso. Algunas partes del vidrio estaban manchadas, algunas eran translúcidos y otras tenían un mínimo matiz de color. Mientras limpiaba cada panel, casi podía sentir la gratitud de la casa, ya que poco a poco, centímetro a centímetro, volvía a la vida.
Cuando Caitlin terminó, examinó el resultado de su trabajo. Se quedó sorprendida. Lo que antes había sido una habitación poco acogedora y oscura, era ahora una increíble habitación llena de sol con una vista del mar.
Caitlin se encargó de los pisos, se puso sobre sus manos y rodillas y fregó metro a metro. Observó con satisfacción como se desprendían las pulgadas de tierra y las hermosas piedras enormes comenzaban a brillar.
Después, se puso a limpiar la enorme chimenea de mármol, quitando años de polvo. Luego se se encargó del gran espejo adornado encima de ella, y lo limpió hasta que brilló. Estaba enojada porque todavía no podía ver su reflejo, pero sabía que no había nada que pudiera hacer al respecto.
Limpió el candelabro y todos y cada uno de los posavelas de cristal. Después, se concentró en la cama con dosel. Limpió cada uno de sus postes y luego su marco, poco a poco la antigua madera volvía a la vida. Agarró las viejas mantas y fue a la terraza donde las sacudió con fuerza, nubes de polvo volaban por todas partes.
Caitlin regresó a la habitación, su próxima recámara, y la observó: ahora se veía magnífica. Brillaba tanto como la habitación de un castillo. Todavía era medieval, pero al menos ahora se veía fresca y acogedora. Su corazón se disparó ante la idea de vivir allí.
El agua en el cubo se había vuelto completamente negro, y bajó por las escaleras y salió deseosa de volver a llenarlo en la corriente.
Caitlin sonrió al pensar en la reacción de Caleb cuando regresara. Se sorprendería, pensó. Ahora limpiaría el comedor de junto. Iba a tratar de crear un ambiente íntimo en el que podrían disfrutar su primera comida juntos en su nueva casa -la primera-, ella esperaba, de muchas más.
Cuando Caitlin se acercó a la orilla y hundió sus rodillas en la hierba suave, vació y llenó la cubeta, de repente, sus sentidos se pusieron en alerta máxima. Oyó un crujido, y sintió que un animal se le acercaba.
Rápidamente giró y se sorprendió de lo que vio.
Acercándose a ella lentamente, a sólo unos metros de distancia, había un cachorro de lobo. Su pelaje era todo blanco, a excepción de un rayo de gris a lo largo de su frente y su espalda. Lo que más la sorprendió eran sus ojos: miraban a Caitlin como si la conociera. Lo que es más: eran los mismos ojos de Rose.
Caleb sintió que su corazón latía con fuerza. Sintió que Rose había regresado de entre los muertos y se había reencarnado en otro animal. Esa expresión, esa cara. El color de piel era diferente, pero por lo demás, podría haber sido la Rose renacida.
El cachorro de lobo también parecía sorprenderse de ver a Caitlin. Se detuvo, mirándola fijamente, y, luego, lentamente, con cautela, dio unos pasos hacia ella. Caitlin escaneó el bosque para ver si había otros cachorros o su madre. No quería terminar en una pelea.
Pero no había ningún otro animal a la vista.
Cuando Caitlin examinó el cachorro más de cerca, entendió por qué estaba allí. Cojeaba mucho, le sangraba la pata. Se veía herido. Probablemente, había sido abandonada por su madre, y lo había abandonado a su suerte.
El cachorro de lobo bajó la cabeza, y caminó lentamente hacia Caitlin. Luego, para sorpresa de Caitlin, bajó la cabeza y la apoyó en su regazo, gimiendo suavemente mientras cerraba los ojos.
El corazón de Caitlin se alegró.