– Мне нужно идти. – Эмили вскочила, стряхнула с передника крошки и вытерла рот.
– Не спеши так, уточка, – предупредил её Непоседа. – Не забудь, что ты упала с лестницы.
– Ты выглядишь безукоризненно. – Мисс Стринг взяла Эмили за руку. – Я попрошу тебя не рассказывать про Непоседу и про то, что… ну, ты понимаешь…
– Что он умеет говорить? – догадалась Эмили.
– Сомуррршенно верно, уточка, – подтвердил Непоседа.
– Буду молчать как рыба, – пообещала Эмили. – Честное слово. Да миссис Дэшвуд всё равно бы надо мной посмеялась – она не верит в говорящих котов и вообще в волшебство.
На это мисс Стринг и Непоседа оба прыснули со смеху.
– Ну и дурочка, – заключил Непоседа. – Иначе не скажешь.
Эмили как раз успела вернуться в дом Дэшвудов и встретить Дейзи с девочками у входной двери.
– Ты выглядишь так, словно тебя задом наперёд протащили через кусты, – заявила Дейзи, держа на руках Зайку и Котика.
– Извините, миссис Дэшвуд, – произнесла Эмили.
– Ну что стоишь как вкопанная?! – прикрикнула Дейзи. – Иди забери Рыбку из машины и пакеты с покупками из багажника, потом поставь чайник, приготовь чай и…
Дальше Эмили не слушала. Впервые она чувствовала себя счастливой и была уверена, что за зелёной оградой её ждёт лучшая жизнь.
Глава шестая
Когда тройняшкам исполнилось два с половиной года, Дейзи Дэшвуд нашла им рекламного агента.
– Такие таланты нельзя растрачивать впустую, – сказала она Рональду.
В три года Зайка, Рыбка и Котик уже зарабатывали хорошие деньги, снимаясь в телевизионной рекламе.
Тем временем Эмили медленно тонула в пучине домашнего хозяйства. Её бывшая приёмная мать, а теперь работодательница, устраивала ей проверки – оставляла клочки бумаги под торшером или чайником, чтобы убедиться, что девочка тщательно убирает каждый уголок дома. Если вечером Дейзи находила обрывки бумаги там, где их спрятала, Эмили отправляли спать без ужина. Миссис Дэшвуд всегда была недовольна своей служанкой.
– Ну ты представляешь, – жаловалась Дейзи мужу, – я каждый день оставляю ей список поручений, и они никогда не выполняются!
– А она умеет читать, лапушка? – интересовался Рональд.
– Откуда мне знать? – удивлялась Дейзи. – Ей уже восемь лет. Давно пора научиться.
– А ты её учила?
– Не говори ерунды, Рональд. Откуда у меня время на подобные пустяки?
Через три дня после знакомства Эмили с мисс Стринг и говорящим котом новые друзья пришли девочке на помощь. Эмили ужасно хотелось снова увидеться с ними, но у неё не хватало времени проскользнуть через ограду. Однажды утром, сразу после того как Дейзи и тройняшки укатили на съёмки, соседи пришли сами.
– Не сносить мне усов! – воскликнул Непоседа, увидев громоздившуюся до потолка гору грязной посуды в раковине.
Кухонный