«К чему все это? – она вспомнила свой странный сон про иную реальность, где другая Соль и капитан Ричард были вместе, – а еще невыполненное задание и две новые жизни.
Работа муравейника в ее голове достигла космической скорости, в один миг, представив ее внимаю собранную картинку из пазлов. По телу Соль разливалось теплое чувство: ей стало все предельно ясно.
Пазл 21
Банкетный зал сиял, как никогда. В воздухе витал запах роз. Помпезные цветочные композиции украшали столы, застеленные белыми скатертями. Официанты раскладывали наполированные приборы, пускающие солнечных зайчиков в лучах прожекторов.
Сегодня вечером «Ассамблея» завершит свое очередное путешествие в Санкт-Петербургском порту. И ресторан готовился к приему гостей на прощальный ужин.
Дамы прихорашивались в своих каютах, готовясь показать самые лучшие наряды. Мужчины потихоньку стягивались в сигарный зал. Вели разговоры о бизнесе за бокалом престарелого виски, выпуская в воздух витиеватые клубы дыма.
Капитан внимательно смотрел на свое отражение в зеркале. Белоснежный парадный китель придавал ему еще более юный вид. Но мягкий взгляд с ноткой грусти о том, что книга жизни уже на половину прочитана, выдавал секрет его возраста.
«Когда же уже автор добавит яркий и захватывающий сюжет? – подумал, было, Ричард, но тут же себя перебил – Автор – это же я!..»
Он спустился в ресторан, где все его ждали. Произнеся со сцены тожественную речь благодарности за проведенное вместе путешествие, под теплые аплодисменты он прошел в центр зала. Вместе с ним за столом расположились несколько бизнесменов с супругами, один политик и всемирно известная балерина преклонных лет.
В честь праздника в качестве основного блюда подавали нежнейшего лобстера, приготовленного в топленом сливочном масле с травами. Блюда высокой кухни всегда вызывали у Ричарда эстетическое восхищение, и когда вкус соответствовал картинке, что бывало, кстати, далеко не всегда, он благодарил повара за доставленное удовольствие.
– Брависсимо! – воскликнула танцовщица, ощущая во рту приятное послевкусие моря с нотками петрушки – Всю жизнь я жила в рамках ограничений, и только сейчас, уйдя на заслуженный отдых, я почувствовала вкус еды, да чего греха таить, и вкус самой жизни!
Присутствующие с интересом слушали историю этой дамы. В свои 60 с хвостиком она выглядела превосходно: горделивая осанка, достоинство и грация в каждом движении, иссушенные морщинки на худощавом лице улыбались в уголках глаз, когда она делилась впечатлениями последних лет.
– Господа! Живите! Дышите полной жизнью, пока у вас есть на это время, – восторженно подытожила она в конце.
Сидящие за столом снисходительно улыбались, размышляя про себя о том, что в их жизнях и так все очень неплохо устроено. И только капитан всерьез задумался над