В это время Аргус приходил в себя после случая, который едва не закончился для него смертью. По приказу Геры Гермес размозжил ему голову камнем. Аргус тогда охранял белую корову, которая на самом деле была Ио, новой… э-э… подругой Зевса. Гера спасла Аргуса, превратив его в павлина. Потом он сумел вернуть себе прежний облик и с радостью согласился работать в Лагере полукровок. И хорошо, потому что без него мы, возможно, оказались бы не готовы столкнуться с первой страшной угрозой – ордой монстров, которая чуть не стерла Лагерь полукровок с лица земли.
– Их целая туча, – доложил мне Аргус как-то ночью. – И они премерзкие.
(Уже тогда он был неразговорчив. Когда у тебя глаз на кончике языка, особо не поболтаешь. А уж что говорить про горячий суп!)
На нас и прежде нападали монстры. И мы всегда отражали их атаки. Но на этот раз все оказалось по-другому. Это было организованное нападение (я так и не узнал, кто организатор, хотя у меня имеется на этот счет пара мыслей) – и оно было страшным.
Сотни чудовищ – действительно премерзких – мчались к лагерю со всех сторон. Я поднял тревогу, затрубив в раковину, схватил лук и колчан и поскакал во двор.
– Это не учения, ребята! – крикнул я.
Юные полубоги выскочили из домиков навстречу самому суровому испытанию в жизни. Победим – и Лагерь полукровок выстоит. Проиграем – и лагерь, а вместе с ним и множество жизней будут потеряны навсегда.
Битва длилась всю ночь. Полубоги сражались храбро и умело, разя монстров мечами, копьями, стрелами и другим оружием. Но нас было слишком мало. Я уже испугался, что Лагерь полукровок обречен.
И только на горизонте замаячила младая с перстами пурпурными заря[3], вдалеке раздался чей-то боевой клич. Бывшие ученики, узнав о нашем бедственном положении, спешили на помощь. Все как один мы ударили по врагу с новой силой. Мы крушили одного монстра за другим, пока земля не покрылась их прахом. Те, кого мы не успели отправить в Тартар, сбежали в лес.
Я никогда прежде не был так горд своими учениками – прошлыми и настоящими. И никогда еще мне не было так стыдно за себя.
Видите ли, я понимал, что собрать столько полубогов в одном месте – это все равно что выставить перед монстрами витрину и объявить: «Убивайте, не стесняйтесь!» И все-таки я убедил себя, что умения, которые мои ученики получили в лагере, будут им достаточной защитой. Моя гордыня едва не сокрушила нас, но я усвоил урок. Воспользовавшись почтой Ириды, я тут же отправил на Олимп послание