Медиаэкология оформилась в самостоятельное направление медианауки в результате развития междисциплинарных исследований в области коммуникаций в Канаде и США в 1950–1960-е годы. Этот период связан и с широким распространением экологических идей в целом. Герберт Маршалл Маклюэн привнес понятие экологии в область медиатеории. Его работы «Галактика Гутенберга: Становление человека печатающего» (1962) и «Понимание медиа: Внешние расширения человека» (1964) включают в себя теоретические концепты близкие проблематике медиаэкологии («Глобальная деревня», «The Medium Is the Message»). Маршалл Маклюэн предполагал, что медиа активно влияют на развитие общества и что значимые периоды культуры можно соотнести с развитием определенных технологий. Он показывает, что с возникновением каждого нового вида медиа (шрифт, печатный станок, телеграф), который становятся продолжением органов чувств (глаза и уха), старые формы медиа не исчезают, а изменяют характер и значения всех других медиа, а также «отношения и пропорции» нашего восприятия, при этом меняя всю нашу культуру («протезы»). Маклюэн использует понятие экология для описания исторически изменяющихся медиаконстеляций и медиальных окружений, по-разному воздействующих на формы чувственности и современную культуру. Когда речь идет о «медиаэкологии», Маклюэн делает акцент на практике обращения с медиа. Например, в телевизионном интервью 1977 года в ответ на вопрос: «Вкратце, что такое медиа-экология?», Маклюэн отвечает: «[Меди-аэкология] подразумевает организацию различных медиа для взаимодействия и дополнения, чтобы не отменяя друг друга, один медиум мог поддерживаться другим. Например, вы можете сказать, что радио – это более эффективный медиум для развития грамотности, чем телевидение, но телевидение может быть прекрасным помощником в обучения языкам. Вы можете делать некоторые вещи на определенных носителях, которые не можете делать на других. И, следовательно, если вы будете обозревать этот медиаландшафт целостно, вы можете предотвратить проблемы, которые происходят при отмене одного медиа другим».101 Маклюэн говорит о том, что медиа важны лишь во взаимодействии друг с другом. С этой точки зрения, медиа можно рассматривать как «виды», сосуществующие в коммуникационной «экосистеме».
Хотя термин «медиаэкология» концептуализировал американский медиатеоретик Нейл Постман, в свой речи на Национальном съезде преподавателей английского языка в 1968 году, ученый признавал, что еще в начале десятилетия термин ввел Маршал Маклюэн: «Первую вещь, которую надо сказать о медиаэкологии, это то, что не я ее изобрел, я только назвал ее»102. Изначально Нейл Постман занимался вопросами образования (точнее – преподаванием английского языка), но впоследствии стал одним из величайших мыслителей в сфере медиа, удерживая этот статус с 1970 до 2000 г. В таких работах как «Amusing Ourselves to Death: Public Discourse in the Age of Show Business» (1985 г.), «Technopoly: the Surrender of Culture to Technology» (1992 г.) или «The End of Education: Redefining the Value of School» (1995 г.) Постман развил экологические, критические и этические взгляды на медиасистему Америки.103 Согласно Постману, «медиаэкология рассматривает вопрос