– Как – нет? – недовольно откликнулся кто-то.
– Так. – Проводник остановился. – Вот видите? Там метка и там метка. Пойти можно туда и туда.
«Ага, богатыри на перепутье!»
– А нам куда? – продолжил расспросы один из потенциальных русланов.
– Нам на базу, значит, на запад. Завтра каждому будет дано направление. Пошли!
– А если кто-нибудь заблудится? – решил уточнить Андрей.
– По джипиэрэске найдем, – легко ответил инструктор. – Обнаружим, не переживайте.
– То, что останется, – послышалось сзади.
– А то, что не доел, похоронят за счет заведения, – не дал спуску остряку Андрей.
Возможно, его профессиональное любопытство принимали за неуверенность или трусость. Нет, он завтра пойдет на маршрут обязательно, соберет всех мишек в лукошко и привезет в подарок любимой жене. И на сковородочку их, родименьких, под гнет! Медведь табака!
Уже час, перебежками от одной метки до другой, они передвигались по весеннему лесу. У Андрея намокли джинсы над резиновыми полусапожками, было жарко. Красот природы он не разглядел – его визуальная система работала только на распознавание меток и на то, чтобы не споткнуться о корни и поломанные сучья.
– Ну и где ваше зверье? – осведомился кто-то из группы.
– Какое зверье? – хитро усмехнулся проводник. – Шуму-то мы подняли, а? Мишки, они не идиоты, чтобы в одиночку на такую стаю нападать. Вот если один на один – это они подумают.
– Подумают-подумают и решат – надо разобраться! – развил мысль Андрей себе под нос.
– Вот именно, – охотно подтвердил Виктор, услышавший комментарий.
«Ага, пугает… Готовит клиента к основному удовольствию».
Через десять минут вышли к калитке в ограде, окружавшей территорию базы. Все оказалось довольно обычно. Андрей не слишком устал, слегка промок и уверился в своем могуществе. После ужина позвонил домой.
– Оказалось все довольно банально. Не стоило тех денег… Просто однодневный маршрут на выживание.
– А… ты выживешь? Уверен? – В голосе Анны послышалось явственные нотки беспокойства. – Мы с Манечкой за папу переживаем.
– А что – ты плохо себя чувствуешь?
– Да нет… Нормально. Просто она у меня по животику в данный момент активно гуляет.
«Или все-таки отказаться? Черт его знает, что из всего этого может выйти… Больно все просто у них – пошел, дошел… Не дошел – найдут… А у меня двое девок на шее, Анна и Маняшка».
– А… это так и должно быть? Гуляние? – спросил Андрей чуть хрипло.
– Так и должно. Дорожку наружу ищет.
Они еще поговорили о том о сем, и Андрей завалился спать.
Ночью ему несколько раз, с небольшими вариациями, снился один и тот же сон – он проворно бежит по лесу, от метки к метке, то сворачивая в еловую чащу, то выходя к тонким белым березкам, на которых почему-то сохранились прошлогодние лимонно-желтые листики. И вдруг замечает