– Доброй ночи! – поприветствовал её эльф проникновенным бархатистым голосом. – Поведай мне, таинственная незнакомка, что привело тебя в наши края?
– Любопытство и собственная глупость, разбившая сладкие иллюзии, – с грустью призналась ему Айрис.
Эльф мягко улыбнулся и вновь уселся на ветку поближе к девушке.
– Да, жизнь бывает порой жестокой, – с пониманием отозвался он. – Назовёшь мне своё имя, красавица?
– Айрис, – красавица немного отодвинулась от него и смущенно обхватила руками колени.
– Я Дей, – он протянул руку и едва касаясь, пропустил сквозь пальцы прядь волос девушки. – Тебе понравилась моя музыка?
– Очень! Разве она может кому-то не понравиться? – Айрис подняла на него восхищённый взгляд.
– Не знаю, но до сих пор и правда никто не жаловался, – светлые глаза эльфа слегка прищурились. – Может всё же расскажешь, почему ты совсем одна блуждаешь по волшебному лесу? Сюда даже взрослые опытные маги не всегда рискуют соваться, тем более ночью.
– Я провожала приятеля и не успела вернуться до наступления темноты, – призналась девушка.
– Твой приятель, эльф? – удивился Дей.
– Нет, он пикси, – честно ответила Айрис.
– Ого! Эти прохвосты совсем совесть потеряли. Ведут себя так, будто весь мир является одним большим болотом, в котором они себя чувствуют хозяевами жизни.
– Не говори так. Кили действительно мой друг и он ни в чём не виноват, – девушка попыталась дотянуться до ближайшего фонарика, мерцающего холодным зеленоватым светом. Но только Айрис прикоснулась к нему, как тот внезапно погас.
– Не волнуйся, – успокоил её эльф, видя, как дёрнулась от неожиданности рука девушки. – С наступлением утра они исчезают. За хмурыми тучами не видно, как заря уже позолотила восточную часть небосклона, предвосхищая восход солнца и спеша разогнать ночную мглу. Но вслушайся, под пологом леса уже разносятся голоса певчих птиц, возвещая всем лесным обитателям о наступлении нового дня.
Говоря всё это тихим завораживающим голосом, эльф подобрался совсем близко и взял ладони Айрис в свои руки. Его тёплая кожа будто светилась в темноте, а от волос исходил терпкий дурманящий аромат ежевики. Его лицо оказалось совсем близко и их губы почти соприкасались.
– Дей, я, кажется, заблудилась, – она остановила попытку поцеловать её, положив ладошку на его грудь. – Покажи мне, пожалуйста, в какой стороне находится Ольтнхольт? И как далеко я нахожусь от опушки леса?
Эльф проследил слегка затуманенным взглядом за её рукой, затем тяжело вздохнул и нехотя отстранился.
– Думаю, порадую тебя, если сообщу, что лес