– Это – правда? – нахмурил брови советник.
Девушка покаянно кивнула, размазав ладонью кровь по лицу.
– И про городские власти то же говорила, про самого бургомистра, господина Данмера! – понизил голос до заговорщицкого шёпота торговец, и тут же осёкся.
– Ложь! – отчаянно выкрикнула чародейка. – Он лжёт!
– Мне всё ясно, – кивнул мужчина со шрамом. – За свой язык она уже наказана. Надеюсь, – он метнул на девушку тяжёлый взгляд, – ты это запомнишь.
Торговец приосанился.
– За попытку обмана, – продолжил советник, – назначаю тебе штраф, десять монет серебром.
– Вот так! – торжествующе заключил торговец и вдруг, осознав, вскрикнул: – Мне? Штраф? За что?!
– За попытку обмана, – повторил мужчина в доспехах. – Ты посмел обвинить девчонку перед моим лицом в том, чего она не говорила.
– Говорила! – проявил упорство торговец. – Господин Алдар, как есть, говорила!
– Двадцать монет, – кивнул советник. – Ты попытался обмануть меня дважды.
Торговец, поняв, что каждое сказанное им слово обходится весьма дорого, молча кивнул.
– Оплатить до заката, – советник Алдар одобрительно ухмыльнулся, оценив так вовремя проснувшуюся у торговца понятливость.
Из-за шрама улыбка вышла довольно жуткой.
– Пойдём, – он крепко взял девушку за руку и зашагал к северному краю рыночной площади.
– Куда мы?
– Увидишь.
Шёл Алдар размашисто, чародейка за ним едва успевала. Иногда ей казалось, что перебирать ногами вовсе не обязательно. Достаточно поджать их – и она, увлекаемая силой советника, будет просто лететь за ним следом, точно воздушный змей на верёвочке.
Торговля на площади была в самом разгаре. Купцы и ремесленники во всю глотку расхваливали свои товары. Из загона со скотом доносилось мычание и блеяние. Советник с чародейкой миновали конный ряд, где, красуясь друг перед другом, гарцевали несколько жеребцов. Перекрывая эти звуки, над площадью раздавались частые удары кузнечного молота. Самого кузнеца чародейка не видела, но работа у того явно кипела.
– Ты ведёшь меня в темницу? – рискнула спросить чародейка. – Чтобы наказать?
Советник на ходу обернулся.
– Ты уже наказана, – хмыкнул он, обозревая заплывшие глаза, разбитый нос и лопнувшие губы. – Странно, что не ревёшь. Сильно болит?
– Болит, – подтвердила девушка грустно. – Сильно. Но я никогда не реву.
– Вот как? – с интересом переспросил Алдар. – Ценное качество для чьей-то будущей жены. Пришли!
Он остановился перед прямоугольной, некогда белой, а сейчас – серой палаткой и рывком распахнул полог.
– Занято! – возмущённо завопил посетитель, полулежавший на утлой, шатающейся скамейке, прикрытой соломенной подстилкой. – Занято! Я оплатил!
Над ним, голым, склонилась высокая