– Всё, что вы здесь видите, – с гордостью произнёс Продолговатый, обводя рукой окрестности, – это на самом деле целое промышленное предприятие. Предприятие по производству… догадайтесь, чего?
– По производству убытков? – попытался догадаться капитан.
– Ладно, так уж и быть, скажу. Умеете держать язык за зубами?
– Время от времени это у меня получается просто непревзойдённо, – обнадёжил капитан аборигена. Тот обрадованно кивнул:
– Можно не верить в возможность враждебного космического вторжения, но предусмотрительные борцы за войну – вроде меня и Разрядова – организовали это предприятие, чтобы изобретать и изготавливать всевозможные виды оружия на случай отражения агрессии пришельцев. И прямо тут же испытывать полученные образцы по принципу их естественного отбора.
Дальнейший рассказ Продолговатого капитан понял так, что сотрудники предприятия время от времени нападают друг на друга; в их схватках побеждает владеющий более эффективным оружием, которое затем совершенствуется и вновь используется.
– Кроме того, – добавил Продолговатый, – война здесь представляет собой ещё и нечто вроде музейного экспоната. До последнего времени нас тут гоняли одни секретные типы – их военную тайну мне сейчас некогда выдавать – но вчера я их подорвал на кварковой мине: пусть теперь почешутся…
Капитан вызывающе кашлянул и начал демонстративно чесаться.
– Мы ищем потенциальное оружие в самых разных областях науки и техники, – не обращая внимания на выходки скучавшего собеседника, продолжил рассказ Продолговатый. – И даже проводим фундаментальные исследования в областях абсолютно твёрдой жидкости, газовых кристаллов и давления света на вакуум.
– Неужели такие дурацкие темы могут хоть где-нибудь найти применение? – чисто из вежливости поинтересовался капитан.
– Конечно, – Продолговатый с энтузиазмом подтащил капитана к устройствам, больше всего походившим на усилители недоверия. – Теория абсолютно твёрдой жидкости очень помогает при изготовлении жидких гироскопов методом штамповки. Газовые кристаллы незаменимы при изучении поверхностного натяжения внутренних напряжений. А вот насчёт давления света… Вам, наверное, известна, – лекторским тоном произнёс Продолговатый, – схема вечного двигателя, у которого между зеркалами, либо находящимися в невесомости, либо установленными на синхронизированных вертушках, бьётся свет и постоянно расталкивает эти зеркала своим давлением…
– Да-да, действительно известна, – радостно закивал капитан. – А что, сильно заметно?
– Заметно? Что именно заметно? – в недоумении переспросил сразу же сбившийся с лекторского тона Продолговатый.
– То, что мне известна эта схема вечного двигателя,