Однажды муж на целые три недели увез Стефанию на Бали. Я за это время чуть не рехнулся, представляя, как он спит с моей Стефой! Весь издерганный, я встретился с ней после ее возвращения и поставил вопрос ребром:
– Выбирай: я или муж!
Стефа с любопытством посмотрела на меня:
– Ты любишь меня и готов на мне жениться?
Этот вариант я до сих пор не принимал во внимание, но не раздумывая ответил:
– Да, люблю и хочу, чтобы ты была рядом со мной!
– Дурачок! – просияла Стефа. – Я тоже тебя люблю, поэтому не хочу тебе навредить. Через двадцать лет я превращусь в тетку и ты уйдешь к молодой, разбив мне сердце.
– Этого не произойдет! Я буду любить тебя вечно!
– Любовь – это болезнь, затяжная, тяжелая, может длиться годами. Но в конце концов человек либо выздоравливает от нее, либо умирает. Я не позволю этому произойти, поэтому никуда от мужа не уйду.
– Ты меня не любишь! – заорал я. – Я ухожу! Между нами все кончено!
Но Стефа сумела убедить меня, что нынешний формат отношений является наилучшим для нас обоих. У них с мужем был тринадцатилетний сын, который учился в школе-интернате в Германии, где изучал пять языков, и после получения среднего образования они намеревались отправить его дальше учиться в Англию.
Мне стало понятно, что это была одна из причин, по которой Стефа не хотела уходить от мужа. «На учебу в Германии и Англии я пасынку не заработаю!» – мысленно согласился я.
Я фактически переехал к Стефе; у нее в квартире находились мои туалетные принадлежности и даже кое-какая одежда. Не знаю, прятала она мои вещи перед приездом мужа или нет, но вела себя очень раскованно. Не боялась в открытую заходить со мной в свою квартиру, встречаться со знакомыми. Лишь перед возвращением мужа Стефы я на непродолжительное время перебирался к отцу, а когда муж уезжал – тотчас же возвращался. Консьержи со мной здоровались – наверное, думали, что я родственник кого-нибудь из жильцов, зачастивший сюда. Меня удивляло, что Стефа так рискует, ведь все в любой момент могло открыться, и тогда ее ожидал бы грандиозный скандал. Как-то я даже сказал ей об этом.
– Это мои проблемы. Тебя это не касается, – отрезала Стефа.
Порой я даже хотел, чтобы наш обман раскрылся, и однажды чуть этому не поспособствовал, но в последний момент меня остановил внутренний голос: «Ты уверен, что в результате этого получишь Стефу, а не потеряешь ее?» Я не смог ответить утвердительно и поэтому решил оставить все как есть.
Поехать весной на Западную Украину предложила Стефа. Вначале, выбирая место отдыха, она колебалась – Египет или Карпаты? В конце концов решила: весной поедем в Закарпатье – посмотреть на цветение сакуры, а поздней осенью – в Египет или Турцию, чтобы продлить лето. «А летом отправимся