В этой стране, по понятной причине, очень сложно повстречать представителей нашего рода – людей, но если хорошенько постараться и заручиться поддержкой взбалмошной леди-удачи, то, как говориться, нет ничего невозможного!
Здесь, в тайном государстве, лишённом привычных благ цивилизации обитало ни много ни мало четыре представителя человеческого рода: Пират, близнецы-Эскимосы и Джо, начальник северной экспедиции, который попал в эту страну случайно и был вынужден остаться в ней навсегда…
Остальные представители Страны Зверей – это животные, птицы, пресмыкающиеся, млекопитающие и рыбы. Они все прекрасно общаются между собой, разговаривая на одном и том же, понятном всем, языке. И всё бы хорошо, да каждому захотелось быть властелином этой страны! Вот так разделились некоторые звери на четыре неравных отряда (или племени, как они себя называют).
Каждое племя, естественно, имело своё название: Морское, Северное, Африканское и Домашнее.
Морское племя было самое маленькое. Королём в нём считался одноногий, одноглазый и однорукий (вместо левой руки у него был крюк) человек по кличке Пират. А большущий Осьминог, прекрасно передвигавшийся как по морю, так и по суше, Касатка и Большая Рыба ему верно служили. Вот и всё племя, всего четыре души… Малочисленное, тут не поспоришь, зато весьма довольное как своим вожаком, так и водоплавающим «народом». Больше всего на свете Морское племя гордилось своим своеволием и мобильностью. У них не было определённого места жительства, они вели кочевой образ жизни. Сегодня здесь – завтра там. Четверым друзьям не надо много времени, чтоб собраться и сменить место стоянки. Чаще всего Морское племя обитало на берегу внутреннего моря, стараясь не удаляться слишком далеко от спасительной воды. Дело в том, что Пират и его соратники вели себя не совсем праведно, не гнушаясь воровством, разбоем и другими подобными делишками. Понятно, что другие, более многочисленные племена не слишком радовались таким не спокойным соседям, и потому Морское племя очень часто спасалось бегством по водной глади моря.
Северное племя без сомнений являлось самым многочисленным. Вождём там тоже, как ни странно, был человек. Сразу возникает вопрос, почему в Стране Зверей на высоких, руководящих должностях находятся люди? Ответ прост, человек, даже находясь в волшебной стране, всё равно умнее, хитрее, изворотливее, если хотите, чем большинство животных, наделённых разумом и умением говорить. Кроме того, люди более подвержены желанию властвовать, командовать и управлять своими подчинёнными. И поднаторели в этом поприще за долгие века куда больше, чем братья наши меньшие. Звери, в большинстве своём, на золотой трон усесться не спешат и алчно лапы за короной и скипетром не тянут, предпочитая отвечать лишь только за себя любимого, и не желая нести ответственность за что-либо ещё.
Начальник безымянной экспедиции на север по имени Джо – а именно он был главным в Северном племени – чувствовал себя среди животных вполне уютно. Хотя, конечно, в начале, когда только попал в эту неизвестную страну, не находил себе места и с большой опаской относился к разумным, и главное, говорящим животным. Он не помнил, как так вышло, что его хорошо экипированная и подготовленная экспедиция заблудилась в горах и попала в страшную метель. Его люди разделились, потеряли друг друга из виду, а затем Джо оступился и с двумя своими помощниками провалился в какую то расщелину…Очнулся он уже в Стране Зверей, удивлённый, ошарашенный, но без единой царапины. Его спутники так же избежали увечий. Поняв, что он попал в волшебную страну, из которой нет выхода, начальник экспедиции из врождённого упрямства принял множество попыток вырваться обратно во внешний мир, благо экипировку для лазания по горам он имел превосходную.
– Раз уж мы смогли сюда попасть, – поучительно говорил он своим спутникам, волею судьбы являвшимися не слишком умными, но зато безмерно преданными братьями эскимосами,– то и обратно выйти обязаны! Выход всенепременно должен быть, просто его необходимо отыскать.
Немало времени потратил Джо на безрезультатные поиски тайного прохода между этой страной и нашим миром. Множество дней и ночей провёл он, исследуя неприступные горы, облазил и подножия гор и их верхушки. Стоит отметить, что никто из местных жителей не чинил ему препятствий. Хочется странному человеку шляться по горам? Да ради бога. Видимо никому из зверей не пришла мысль, что если человек всё-таки отыщет проход, то тихому и спокойному уединению Страны Зверей придёт конец. Люди хлынут сюда сплошным потокам, разрушат всё и вся до чего сумеют дотянуться и наведут свои порядки. Подобные ситуации в мировой истории встречаются сплошь и рядом. За примером далеко ходить не надо, печальную участь индейцев знают все…
Но время шло, а начальник экспедиции так и не сумел найти выход. И вовсе потерял надежду, после того, как кто-то из местных обратил внимание человека на тот факт, что в Стране Зверей часто бывают землетрясения. Отчего в горах постоянно происходят обвалы и та дорога, по которой Джо сюда попал, скорее всего, давным-давно обрушена. Да ещё одна мысль всё сильнее укреплялась в его