– Самым прямым, – подмигнул Ник. – Твоей основной задачей будет почувствовать Верховную и использовать свое положение куратора, чтобы продвигать ее на отборе. Делать все, чтобы во время церемоний отсевов она не оставалась без розы и не представала перед фальшивой Повязанной, которая может ее выкинуть. Тайком помогать ей с испытаниями, а так же делать все, чтобы король симпатизировал ей, и каждый раз вручал розу, пропуская в следующий тур. Конечно, даже для Повязанной не так просто вот так взять и точно сказать, кто из претенденток Верховная – иначе бы не было необходимости в самом отборе. Но я верю, что у тебя получится не облажаться и протащить ту, кого нужно!
– Да ты издеваешься? – снова закашлялась я. – Как мне вообще… Это же невозможно!
– Не невозможно, просто трудно, – пожал плечами мужчина. – Кроме того, есть одно обстоятельство, которое существенно облегчит твою работу.
– И какое же? Я вся вниманье, – с легким цинизмом протянула я.
– Как ты догадываешься, было бы крайне подозрительно, если бы все участницы отбора раз за разом были исключительно из знатных и влиятельных семей. Тогда – хочешь не хочешь – кто-то бы начал что-то подозревать. Поэтому в число участниц каждый раз забрасывают несколько простых образованных горожанок из благополучных семей, на которых Повязанной, вместе с «нужными» невестами, во время священной церемонии якобы указало провидение. И естественно, до финальных этапов отбора ни одна из них не добирается. Так вот, что-то мне подсказывает, что искать Верховную тебе нужно среди них.
– Слушай, а откуда ты взял, будто среди участниц отбора на этот раз вообще есть Верховная? – скептически протянула я.
– Проверил, используя твою кровь, – не смущаясь, заявил маг.
– То есть?
– Как я уже говорил, тебя как Повязанную вычислили уже давно, просто долгое время держали в поле зрения, ничего не предпринимая. И когда однажды ты лежала в больнице – взяли образец твоей крови, когда ты сдавала ее на анализ. Мне удалось добраться до нее и прихватить несколько капель, используя которые, я разработал зелье, действовавшее по тому же принципу, что и чувство Верховной. Оно было совсем слабым, тем не менее достаточным, чтобы когда я незаметно распылил его над комнатой, в которой собрались все претендентки, увидеть слабое пурпурное свечение, подтверждающее наличие среди них богини.
– Значит, мне не отвертеться? – нервно хихикнула я.
– Совершенно верно, дорогая женушка! – хохотнул Ник. – И еще одно.
– Как, у тебя еще остались для меня приятные сюрпризы? – икнула я.
– Правильно, – подмигнул маг. А после, неожиданно став пугающе серьезным, проговорил: – Кроме министров, желающих пропихнуть выгодную для себя невесту, у нас есть еще одна проблема.
– Какая же?
– Наследник,