– Наверное, полночь уже, – проговорил Бин.
– Я есть хочу! – проныл Перси и погладил себя по животу, который вполне явственно отозвался голодным бурчанием.
Кай ничего не ответил. Глаза его следили за огром, который молча сидел посреди гудящего трактира, а разум, кажется, витал где-то далеко. Время от времени дверь трактира хлопала – все меньше посетителей входило, все больше покидало веселую гулянку.
– Кай, а Кай, – толкнули его в плечо.
Мальчишка неохотно обернулся.
– Матушка мне велела пораньше дома быть, – сказал Бин, пожимая плечами от ночного холода. – Чего-то неможется ей, а очаг развести некому. Может, он до утра сидеть будет, что ж нам, так и ждать до утра?
– А я сейчас от голода помру, – сообщил Перси. – Пошли отсюда, а?
Кай куснул губу.
– Ну вы и… – начал он и махнул рукой: – Идите, чего уж.
– А ты? – осведомился Перси. – Твоя-то матушка тебя, наверное, тоже заждалась.
Кай не ответил. Матушка, конечно, ждет. А может, она подумала, что он отправился в ночной караул с дедушкой Гуром? Дедушка не раз уже обещал. Правда, в этом случае все равно следовало бы отпроситься. Но… Огр же! Настоящий огр сидит всего в нескольких шагах. Нет, нельзя сейчас уходить. Если он сейчас уйдет, а наутро узнает, что чудовище сожрало кого-нибудь?
– Идите, – кивнул Кай и снова повернулся к окну, – сам справлюсь.
Мальчишки потоптались еще, потом Кай, в очередной раз подняв ногу, чтобы растереть онемевшую от холода босую пятку, вдруг ощутил, что остался один.
– Ну и что, – вслух буркнул он и повторил: – Сам справлюсь.
Трактир шумел. Рыжий менестрель под общий гогот залихватски выкрикивал какие-то куплеты, в смысл которых Кай не вслушивался. А огр все сидел и сидел за столом. Небо потемнело и, съежившись от ночной прохлады, вроде бы стало меньше. Ну и пусть, что Бин и Перси ушли. Сегодня необычный день. Матушка говорила: удача одна не ходит. Значит, если день начался с победы, то победой он и закончится. Мало-помалу мысли мальчика возвращались к сегодняшнему утру…
– Вот он, – сказал Бин, раздвигая колючие ветки шиповника. – Идет, гадина!
– Я же говорил, он всегда этой дорогой ходит, – облизнув внезапно ставшие сухими губы, заявил Кай. – От Ибира-травника так ближе.
По тропинке, петляющей меж густых кустов, шагал Аскол. Даже сейчас, когда его здесь, на глухих задворках, никто не мог видеть, он вышагивал важно, будто городской голова господин Сули на Параде Ремесел. От мягких кожаных башмаков разлеталась пыль, колыхался на груди распахнутый ворот красной рубахи. В руках Аскол нес бережно, будто золотой слиток, пучок сине-зеленой травы.
– Для папаши своего жирнозадого, – промычал Кай. – Чтоб брюхо не пучило. Почитай, каждое утро к Ибиру за свежей травкой бегает.
Бин