Пусть думает красный восход,
Что сделаем с ночью мы;
Звезд призрачный свет умрет,
Настанет царствие тьмы…
3
Очнувшись, Владимир почувствовал, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Глаза тоже не открывались, зато веки стали прозрачными, и он мог видеть. Происходило нечто странное. Было шумно, возле него находилось множество людей, у изголовья стоял священник, размахивая кадилом, он что-то говорил нараспев.
«Где я? Что со мной происходит?»
Над ним наклонился мужчина, пристально вглядываясь в его лицо, и Владимир узнал Ловцова. Заметил его торжествующую, злорадную усмешку.
– Вам показалось, – сказал кому-то Ловцов, слегка повернув голову. – Мертвее я еще не видел. Обман зрения у вас был, так сказать, иллюзия! – Ловцов хихикнул.
«Кто – мертвый?! Что здесь происходит?! Он хочет сказать, что это я?!» Владимир пытался крикнуть, как-то дать знать, что он жив, но ничего не смог сделать. Странная неподвижность сковала все тело, но сознание было ясным.
«Люди, я живой! Неужели вы этого не видите? Люди-и!»
Внезапно он увидел рядом с Ловцовым богато одетую барышню, ту самую, из больницы, Софью Волобуеву, которую ошибочно похоронили, приняв за мертвую.
«Ведь теперь это угрожает мне! – ужаснулся Владимир. – Быть заживо похороненным!»
На этот раз девушка не была бледна, на щеках горели яркие румяна, а кожа необычно блестела. Она и Ловцов обменялись многозначительными взглядами, затем она кивком указала на Владимира.
– Выносите покойника! – сразу скомандовал Ловцов, видимо, он был распорядителем похорон.
«Моих похорон?! Я – покойник?! Этого не может быть – я живой!»
Владимир вдруг почувствовал, как словно закачался на волнах и поплыл вверх, а потом в сторону дверей.
– Да не так – ногами к выходу! – вмешался Ловцов.
«Я живой! Помогите! Спасите!» – в панике беззвучно кричал Владимир, но никто не слышал его призывов о помощи. Владимир увидел, что его уже вынесли во двор.
– Ставьте гроб на стол! – продолжал командовать Ловцов.
«Выходит, я в гробу?!»
И тут Владимир понял, что это все происки Ловцова, который знает, что он жив.
– Накрывайте крышкой гроб! – распорядился Ловцов, явно торопясь его похоронить, даже без отпевания.
«Что я ему сделал?! – терялся в догадках Владимир. – Ведь мы только вчера с ним познакомились!»
Вдруг стало темно и зловеще застучали молотки, вбивая гвозди в крышку гроба.
– Опускайте в яму! – нетерпеливо крикнул Ловцов.
«А-а-а! – беззвучно заорал Владимир. – Я живой! Живой!»
Комья земли забарабанили по крышке гроба.
И тут Владимир все понял! Ловцов так поступил с ним, потому что боится разоблачения! Софья Волобуева на самом деле – восковая фигура,