Хватит думать, – приказала она себе. – Пора действовать.
Она встала, держась за стену, дошла до кухни и там с облегчением рухнула на табуретку. Сердце колотилось, в висках стучало так, словно бригада молодых и сильных молотобойцев устроила соревнование в её голове.
Опять не хватает воздуха, – испугалась Анна и вдруг поняла, что ей надо делать. Это было как озарение, как всплеск нестерпимого желания.
Она встала и чуть ли не ползком добралась до крыльца, которое выходило не на улицу, а во внутренний двор, закрытый глухим забором со всех сторон.
На крыльце стоял сорокалитровый бидон с водой, который вечером почему-то забыли занести в дом. Вода сверху в нём замёрзла, покрылась тонкой коркой льда.
Анна стянула ночнушку, села прямо в снег, пробила тяжёлым железным ковшом лёд и зачерпнула воды.
Не раздумывая ни секунды, она стала лить на себя ледяную воду.
После первого ковша ей показалось, что сердце остановилось, дыхание прервалось, но она тут же выплеснула на себя очередную порцию воды, а потом и ещё одну.
Стало жарко.
Анна вылила на себя полбидона и только тогда остановилась. Натянув сорочку на мокрое, разгорячённое тело, она вошла в дом, хорошенько растёрлась банным махровым полотенцем, накинула халат и села на кухне.
Сердце работало как часы. Никаких тебе перебоев. Воздуху хватало.
Анна улыбнулась.
Взгляд ее остановился на стенном календаре.
А ведь сегодня Рождество! Ну да, вчера ведь было шестое января! Муж ещё сокрушался, что в Рождественскую ночь приходится идти на работу и оставлять её одну.
Ну и ночь под Рождество выпала на её долю!
Она не была верующей, но тут подняла глаза к потолку и с чувством мысленно несколько раз повторила: спасибо тебе, Господи!
Дети проснулись, когда завтрак был готов. Их чуткие носики уловили запах плова, готовить который Анна всегда была мастерицей и который давно уже не готовила из-за болезни.
– Пап, чем это так вкусно пахнет, – позёвывая и ещё досыпая, выползла в кухню десятилетняя дочь. – Совсем как у мамы.
– Ой, мамочка! – завопила она, бросаясь Анне на шею. – Ты выздоровела?! Здорово! Мы знали, что ты скоро поправишься!
– Тише, не кричи, – шёпотом произнесла Анна, обнимая дочь. – Ты забыла, что папа с ночной. Пусть спит.
– Ага, – прошептала дочь, – Пусть поспит, а я пойду Колюню предупрежу, а то он тоже завопит и папочку разбудит.
Младший сын, пухленький шестилетний крепыш, колобком выкатился в кухню. Он повис у Анны на шее, с такой силой её обнимая, что едва не задушил.
Хорошо, что стул был рядом. Анна села. Сын, несмотря на юный возраст, весил чуть меньше, чем она сама. Такая тяжесть была ей пока не по плечу.
– Будете завтракать? – почти шёпотом спросила Анна.
Дети дружно закивали головами.
– Умывайтесь, одевайтесь, но только тихо, – ещё раз предупредила она детей.
Те шмыгнули из кухни, как мыши. Не успела Анна перевести дух, а дети тут как тут.
Она