То, что он прочитал в старинной книге, было лишь наброском, черновиком будущего плана, и еще даже не до конца уложилось в голове. Дармер никогда не слышал, чтобы кто-либо из магов Огня развивался подобным образом, и понимал, что поступает очень рискованно. Ведь тогда он не сможет опереться ни на чей опыт, ему придется разбираться во всем самому. И наверняка остальным этот выбор покажется странным, они, скорее всего, его не одобрят, будут отговаривать и переубеждать… Арктур уж точно. Но юноша чувствовал, что вот оно – решение, которое он так долго искал. Если Дармер справится, если все удастся… то он станет сильнее, гораздо сильнее, чем сейчас… И кем стал бы, пройди он по известной и проторенной дорожке. И Дармер решил пойти на этот риск.
Все повернулись к нему. Кто-то смотрел с удивлением, кто-то – с любопытством. Кресло Арктура скрипнуло, когда тот чуть подался вперед.
– Мы тебя внимательно слушаем, Дармер, – промолвил Глава Замка Огня, глядя на ученика с заинтересованностью в глазах.
– М-м-м, – протянул Дармер, думая, с чего бы начать. Взгляд его упал на Ксилоту, и он задумчиво спросил: – А из чего были сделаны мечи Шеда?
Кси вздрогнула, не сразу понимая, что вопрос адресован ей.
– Из стали, – ответила она через пару секунд, пытаясь понять, зачем товарищ задал этот странный вопрос.
– Без серебряного напыления? – продолжал Дармер.
– Без, – подтвердила Кси, – оно ему было не по карману.
– Это хорошо…, – пробормотал юноша. – И где они теперь? Мы вроде вместе с Шедом их не хоронили.
– Не хоронили. Но где они сейчас… не знаю, – проговорила девушка, задумавшись.
– Дармер, – вклинился в беседу голос Арктура. – К чему эти расспросы? Зачем тебе оружие товарища?
Дармер глубоко вдохнул.
– Я решил стать магом ближнего боя, – ответил он и замолк, ожидая бури.
Повисла пауза. На лицах присутствующих застыло одинаковое выражение шока и неверия, словно они ожидали, что юноша сейчас рассмеется и скажет, что пошутил. Но если это было так, то Дармер их ожиданий не оправдал.
– Ты это сейчас… серьезно говоришь? – переспросил Арктур, все еще не веря в услышанное.
– Вполне, – отозвался ученик.
– Зачем тебе оно надо? – недоуменно спросила Салли.
Дармер ответил не сразу. Причин поступить так у него было много, и некоторые он даже сам себе объяснить не мог.
– После смерти Шеда в нашей команде нет мага, который бы сражался на ближней дистанции, – выбрал он, наконец, самое простое объяснение. – Есть только средние и дальние. Я понял, что команды подбирались не только по стихии и силе, но и по этому признаку тоже. Кто-то должен занять место Шеда, чтобы восстановить баланс.
– Это может быть кто угодно, но только не ты, – отрезала Адель, впервые заговорив. – Маги