– Теперь точно не забуду. Мы же все были друзьями, как можно?!
– Заходи, всегда будем тебе рады. Как тебе мой Асланчик? – задав вопрос, женщина с гордостью посмотрела на внука.
– На дедушку своего похож. У Имрана тоже были такие же умные глаза.
– Спасибо, Виктор, может, так оно и есть, – слегка замявшись, поблагодарила Сурая и тут же обратилась к внуку: – Не проголодался? Имей в виду, я готова тебя накормить. Виктор, и тебя накормлю, присоединяйся к Аслану.
Спасибо, сестра, я уже не тот едок, ем по часам, – старые друзья рассмеялись.
– Рада была тебя видеть, – ещё одна из редких улыбок осветила лицо Сураи. – Следи за своим здоровьем и передавай привет супруге, буду вас ждать, заходите, всегда вам рада.
Вернувшись за стол, Виктор Степанович, сокрушаясь в очередной раз, вздохнул.
– Она так и не простила его, сколько лет прошло, а она всё с обидой ходит, ни слова об Арифе не произнесла. А ведь именно твой покойный дед, как рассказывал мне Ариф, уговорил его остаться служить в зенитной батарее. Я уже говорил, что Ариф прислушивался к Имрану. Кто мог знать, что Арифа отправят служить на крышу собственного дома. Кто мог предположить, что в военкомате кто-то пропустит тот факт, что Ариф на Кубинке был только прописан и давно уже не проживал. Думаю, и Имран тогда посчитал – это удача, ведь его семья будет под присмотром друга.
– Разве вас всех не вместе призвали? – воспользовавшись паузой, с волнением спросил Аслан.
– Вот в этом-то вся загвоздка, что меня призвали осенью сорок первого, а ребят – в начале сорок второго. Помню, как они меня провожали, Ариф обнял меня и заплакал. Имран тогда ещё на него накричал, сказал, что он слабак и ревёт, как девчонка. Эх, Имран, Имран, напрасно он тогда так обидел его. И посему, сынок, я не мог быть свидетелем того разговора. Думаю, если тогда я был бы рядом с ребятами, твоя бабушка думала об Арифе иначе.
В комнату вошла группа мужчин – сотрудники Ахмеда по работе. Мулла оживился и бодро затянул соответствующую суру из Корана.
Как только мулла завершил прочтение Священного Писания, Аслан, воспользовавшись моментом, незаметно вышел из комнаты.
***
В этом доме нужно было подняться на один лестничный пролёт выше, чтобы оказаться на открытой крыше.
Аслан открыл дверь и вышел на свежий воздух.
На крыше было как всегда: огромное небо, шум большого города и запах моря, до которого рукой подать. Но что-то на крыше уже было не так, что-то изменилось. Год назад Аслан уехал в Москву, обнадёженный тем, что Ариф всё так же будет сидеть на крыше и ждать его возвращения. Пустота подло обжила это место.
Крыша дома состояла из недостроенного пятого этажа. Возведенные, готовые для следующего этажа овальные колонны из бетона, скрепленные между собой арками и заполненные балюстрадами, представляли некое